Depuis 1979, à la suite des naufrages de pétroliers près des côtes bretonnes, la marine nationale a décidé d'affréter des remorqueurs chargés des opérations d'assistance dans les zones très fréquentées, dans le cadre de l'Action de l'État en Mer. C'est ainsi que deux remorqueurs de haute mer, d'une traction au point fixe de 160 t, le Neptun Suecia et le Neptun Gothia, avaient été achetés par Les Abeilles à l'armement suédois Neptun Transport and Marine Service. Francisés, ces deux unités étaient devenues l'Abeille Flandre et l'Abeille Languedoc.
Construits en 1978 et 1979 par les chantiers Ulstein en Norvège, ils avaient été affectés respectivement à Brest et à Cherbourg. Des affectations modifiées en 2005 avec l'arrivée des Abeilles Bourbon et Liberté, l'Abeille Flandre rejoignant Toulon, la Languedoc partant à La Rochelle, puis à Boulogne en 2011. Les deux unités ont depuis effectué de nombreuses opérations d'assistance et de remorquage dans leurs zones respectives. Toutefois, les années passant, il devenait nécessaire de remplacer les deux remorqueurs âgés maintenant de 43 ans.
A cet effet, un appel d'offres a été lancé le 20 mai dernier, les soumissions étant attendues pour la mi-juin. Les conditions de cet appel d'offres qui prévoyait 120 M€ sur une durée de dix ans avaient suscité à l'époque les réserves de divers intervenants du monde maritime. Le montant était en effet jugé insuffisant, les 70 à 80 millions nécessaires pour la construction d'un navire neuf de qualité laissant penser que l'on se dirigeait vers l'affrètement de navires d'occasion.
Remorquage : rachat en vue des Abeilles
Type de navires à préciser
Le groupe Econocom (coté sur Euronext à Bruxelles, employant 10 000 personnes et présent dans 18 pays), présidé par Robert Bouchard, qui avait acheté en septembre 2020 au groupe Bourbon les Abeilles International, s'était porté candidat à cet appel d'offres. Après une procédure qui a duré plusieurs mois, l’entreprise vient de se voir attribuer le marché. Selon des informations non officielles, Econocom va faire l'acquisition de deux navires de type AHTS (Navire releveur d'ancre et remorqueur) actuellement propriété de l'armement norvégien Siem Offshore. Ces bâtiments disposent d'une puissance de traction au point fixe d'environ 300 t. Ils devront toutefois être reconfigurés afin d’être adaptés à leurs missions de sauvetage.
Pour Jean-Paul Hellequin, le président de l'association du remorquage qui espère que ces travaux seront effectués dans un chantier français, l'attribution de ce marché au successeur du groupe des Abeilles International est une reconnaissance du savoir-faire et de l'expérience des équipages.
Gérard Le Brigand
