Les rebelles houthis ont revendiqué "trois opérations militaires, dont des tirs de missiles contre [un] navire britannique dans le golfe d'Aden" ainsi que des tirs de missiles "dans la région d'Umm al-Rashrash, au sud de la Palestine occupée", indique un de leurs porte-parole.
"Un navire a été attaqué dans le golfe d'Aden au large du Yémen par deux missiles, entraînant un incendie à bord", affirme de son côté la société UKMTO, agence sous la tutelle de la Marine britannique, ajoutant que "les forces de la coalition répondaient" aux tirs.
La société de sécurité maritime Ambrey a, elle aussi, fait état d'un incendie déclenché à bord d'un cargo battant pavillon des Palaos et de propriété britannique après avoir subi deux tirs de missiles dans le sud du Yémen. Le navire "semblait se diriger de Map Ta Phut, en Thaïlande, vers la mer Rouge", a-t-elle indiqué. Il s'agit du cargo Islander, selon le cabinet d'analyse de données Ambrey Analytics.
L'armée israélienne a indiqué que son système de défense "a réussi à intercepter un lancement identifié dans la zone de la mer Rouge et en route vers Israël", mais précisé que l'attaque "n'a pas touché le territoire israélien et n'a pas représenté une menace pour la population civile".
Lors d'une troisième opération revendiquée par les Houthis, un "destroyer américain en mer Rouge a été visé par plusieurs drones".
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Le Rubymar remorqué
Un autre navire, le Rubymar, a été endommagé dans le golfe d'Aden lors d'une attaque de missiles le 18 février, revendiquée par les Houthis. Le navire, battant pavillon du Belize, immatriculé au Royaume-Uni et exploité par une société libanaise, transporte des engrais. Il a été abandonné après avoir été touché par deux missiles et pourrait être remorqué jusqu'à Djibouti cette semaine, a indiqué, le 22 février, son exploitant Blue Fleet.
L'équipage a été évacué vers Djibouti après qu'un missile a touché le côté du navire, provoquant une entrée d'eau dans la salle des machines. Un second missile a touché le pont du navire sans causer de dommages majeurs, selon le PDG de Blue Fleet, Roy Khoury.
Les Houthis ont revendiqué l'attaque, affirmant que le navire risquait de couler dans le golfe d'Aden après avoir subi "d'importants dommages". Roy Khoury a assuré que le navire était toujours à flot et qu'il sera remorqué jusqu'à Djibouti, "le remorqueur devrait être là dans deux à trois jours". Le site de suivi TankerTrackers.com a confirmé que le Rubymar n'avait pas coulé, mais signalé une fuite de fioul.
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Des réactions militaires
Pour sa part, Washington a affirmé avoir abattu le 22 février en mer Rouge, avec l'appui d'un navire allié, six drones d'attaque, identifiés par le commandement militaire des États-Unis (Centcom) comme "visant probablement des navires militaires américains et de la coalition".
La Marine française avait annoncé plus tôt qu'une de ses frégates avait détruit dans la nuit du 21 au 22 février deux drones en provenance du Yémen.
Les attaques des Houthis se sont poursuivies malgré la mise en place d'une force multinationale de protection maritime en mer Rouge en décembre par les États-Unis et des frappes américaines et britanniques répétées depuis janvier sur des cibles des Houthis au Yémen.
Les Houthis qui visaient au départ des navires qu'ils estimaient liés à Israël, ont élargi leurs attaques à des navires liés aux États-Unis ou au Royaume-Uni depuis que ces deux pays ont lancé des frappes sur le Yémen.
L'Union européenne a annoncé le 19 février le lancement de sa propre mission de protection maritime.
La rédaction (avec AFP)
