Saint-Etienne Métropole, le réseau STAS et le coordinateur et conseiller scientifique Efficacity préparent activement la mise en oeuvre d'une phase expérimentale opérationnelle de TramFret. Sous réserve de l'obtention des homologations nécessaires à ce type de circulation, une première desserte pourrait être mise en oeuvre à l'occasion de la biennale du design et de l'innovation de Saint-Etienne début avril 2017.
18 t de capacité
Déjà, les partenaires économiques du projet, Casino et les deux CHU de Saint-Etienne, se sont engagés à étudier les flux qui pourraient venir charger une première rame de tramway, préalablement déséquipée de ses aménagements voyageurs. Cette rame à voie métrique offrira un volume utile de 80 m3, le chargement en produits de grande distribution et hospitaliers pouvant aller jusqu'à 18 t.
"Une fois démontré la pertinence du projet, une seconde phase expérimentale devrait intervenir à partir de septembre 2017. À l'aide d'une rame ayant bénéficié, cette fois, d'un chantier de transformation lourd qui pourrait être réalisé par la société lilloise Arterail, l'expérimentation se poursuivra ensuite durant une période de 12 à 18 mois. Toutes les circulations de ce nouveau type de desserte seront sans impact sur les circulations voyageurs. A terme, le parc stéphanois pourrait comprendre 3 rames", explique Joël Danard, responsable de projet tram fret au sein de l'institut de recherche & développement sur la transition énergétique Efficacity.
D'autres villes françaises intéressées
Saint-Etienne pourrait donc rejoindre dans les années à venir des villes européennes utilisant déjà ce type de matériel pour transporter des encombrants, par exemple. C'est, en particulier, le cas à Zurich mais aussi à Dresde (desserte industrielle).
Les villes françaises vont, sans doute, regarder de très près l'expérimentation stéphanoise. D'autant que certaines d'entre elles comme Nantes ou Grenoble vont disposer à cette fin, prochainement, de rames de tramway de première génération. Ces dernières seront, en effet, remplacées par du matériel neuf. Plutôt que de les faire déconstruire, les réseaux trouveront avantage à les faire transformer en rames fret. C'est une nouvelle filière industrielle qui pourrait donc s'ouvrir en prolongement de la réussite potentielle de l'expérimentation stéphanoise.
