Le marché des éoliennes aiguise les appétits. D’autant que les pâles sont de plus en plus longues, certaines étant appelées à dépasser les 100 mètres de longueur. C’est dans ce contexte que la start-up Radia prévoit de développer un avion cargo géant pour les transporter.
XXL. Les dimensions de l’appareil dénommé Windrunner ont de quoi impressionner. Sa longueur de 108 mètres lui permettra de transporter des pâles d’éoliennes d’une longueur maximale de 105 mètres. Celles-ci pourront être transportées à bord d’une soute de 7,3 m de hauteur et de 7,3 m de largeur.
Le volume ainsi offert à bord sera considérable. Il sera de 8 200 m3 là où l’unique Antonov 225 (détruit en Ukraine) n’offrait que 1 160 m3. Enfin, la charge marchande sera de 72,575 tonnes.
Au plus près des parcs éoliens. Doté d’un nez relevable, facilitant ainsi le chargement et déchargement de la paire d’éoliennes transportées, le Windrunner sera équipé de quatre turboréacteurs. Cette motorisation lui permettra de transporter sa charge sur une distance de 2 000 km à la vitesse de croisière de 740 km/h.
Surtout, ses caractéristiques techniques lui permettront de décoller et d’atterrir sur des pistes d’une longueur inférieure à 1 828 mètres. Cela constituera assurément un plus pour livrer les pâles d’éoliennes au plus près des parcs à équiper.
D'autres précisions. Fondée en 2016, et basée à Boulder dans l’état du Colorado, Radia prévoit d’obtenir la certification de son avion géant à l’horizon 2028. D’autres précisions comme la masse maximale au décollage de l’appareil, la date envisagée du premier vol de l’appareil et l’importance du marché adressé par le Windrunner n’ont pu être obtenues auprès de Radia. Surtout, la société n’a pas été en mesure d’indiquer si le nouvel appareil serait en mesure de transporter d’autres cargaisons que des pales d’éoliennes.
Tous les avions cargo géants conçus à ce jour – Antonov 124 et 225, Boeing 747, Beluga XL – sont polyvalents en ce sens qu’ils peuvent transporter toutes sortes de marchandises incluant des fuselages, des moteurs d’avions, des générateurs et même des matériels de chemin de fer.
Marché de niche. Le Windrunner risque donc d’être confronté à un marché de niche dont veulent s’emparer également d’autres concurrents comme le dirigeable LCA60T de Flying Whales. Développé en France, ce dirigeable de 200 mètres de long sera capable de transporter sous élingue des pâles d’éoliennes encore plus longues. Leur longueur pourra aller jusqu’à 110 mètres. Prêt courant 2027, le LCA60T pourrait alors s’emparer d’une partie d’un marché qui représentait 17 200 éoliennes installées en 2019.
Mais à la différence du Windrunner, le dirigeable sera aussi en mesure de transporter une grande variété de cargaisons incluant des grumes de bois, des conteneurs et du matériel spatial.
