L'info. Même s’ils tardent encore à être déployés, les drones de fret aérien font l’actualité. Le dernier exemple en date concerne la société EANAN.
Basée au Sud de Dubaï, la société a réalisé le vol d’essai de son modèle RIKAZ pour le transport de charges lourdes le 29 août 2024.
Verdict. Ce vol a permis de recueillir de précieuses informations sur les commandes de vol automatisées, les systèmes de navigation et leur fiabilité ainsi que la capacité à manipuler des charges lourdes du nouvel aéronef.
Charge évolutive.Présenté comme un drone cargo lourd, RIKAZ peut grâce à ses dimensions (3,5 m X 1,9 m) transporter une charge évolutive. À partir d’une charge utile de 50 kg, la capacité d’emport peut être augmentée jusqu’à 200 kg.
Cette dernière est acheminée à une vitesse de 60 km/h. Capable d’être rechargé en 15 mn seulement, RIKAZ dispose d’un rayon d’action de 30 km.
L'explication de texte. Commentant cette première, Mashaal Al Marzooqi, directeur de la R&D chez EANAN, a déclaré : "en testant avec succès la stabilité des communications du drone-cargo lourd RIKAZ, nous avons franchi une étape importante dans la compréhension du potentiel des drones à maintenir des communications cohérentes et sûres pendant le vol. Ceci est extrêmement important pour la gestion à distance des opérations de l’UAV (Unmanned Aerial Vehicle – NDLR), en particulier dans des environnements de trafic aérien complexes ou lors de missions sensibles telles que la livraison de fournitures d’urgence ou de fret urbain."
La Chine se positionne. L’augmentation des charges potentiellement acheminées par les drones est en constante augmentation. Déjà, la société bulgare Dronamics avec son Black Swan qui a effectué son premier vol fin mai 2023, revendique une charge marchande de 350 kg.
Cette capacité d’emport (sur 2 500 km) vient d’être, toutefois, surpassée par les deux tonnes de fret du plus gros drone civil jamais construit en Chine. Développé par la société Sichuan Tengden Technology, cet appareil a volé pour la première fois au cours de la première quinzaine d’août 2024.
Un avion civil. Doté de deux turbopropulseurs, il se présente sous la forme d’un avion civil classique mais sans le poste de pilotage.
D’une envergure de 16 mètres et d’un volume de chargement de 12 m3, ce drone lourd peut acheminer sa charge jusqu’à une distance de 1 800 km de manière totalement automatisée.
Décorcher son certif. Reste à franchir, à présent, l’étape cruciale de la certification aéronautique. Les constructeurs devront donc démontrer que les nouveaux aéronefs sans pilote se fondent bien dans le trafic aérien existant.
En tête. En attendant, Dronamics semble devoir faire la course en tête. Après avoir obtenu de l’aviation civile maltaise la première licence européenne de drone, elle prévoit de démarrer l’exploitation commerciale de son Black Swan dès l’année prochaine (au lieu de 2024 comme prévu initialement). Les premiers acheminements pourraient concerner du courrier sur de petites iles grecques.
