C’est finalement par la Suisse que les camions à hydrogène effectueront leur grand début en Europe. Le constructeur coréen Hyundai a indiqué qu’il avait signé un protocole d’accord avec la start-up zurichoise H2 Energy pour commercialiser 1 000 camions électro-hydrogène auprès d’un consortium de chargeurs helvètes d’ici à 2023. Le groupe sud-coréen est l’un des précurseurs sur la technologie hydrogène, qu’il exploite déjà sur des berlines de série et à présent sur des poids lourds. Lors du dernier salon IAA, le constructeur coréen avait présenté une esquisse de son futur camion hydrogène, destiné à être commercialisé en 2019.
Pour Hyundai, cette annonce permet de prendre pied sur le marché européen tout en envoyant un signal fort avant l’arrivée des camions électriques de Tesla, Daimler, sans compter les camions à hydrogène de l’américain Nikola. L’épineux problème du système de station de recharge en hydrogène a été géré selon une organisation tout helvétique. Ainsi, la start-up zurichoise H2 Energy s’occupera de la maintenance des moteurs et de la création des stations. Cette entreprise s’est spécialisée dans la production et la distribution d’hydrogène issu d’une production à partir d’énergies renouvelables (à partir de barrages hydroélectriques notamment). Les camions rouleront pour le compte d’un consortium d’entreprises suisses, réunies au sein de l’association Mobilité H2 Suisse. On retrouve ainsi les grands distributeurs et propriétaires de stations-service suisses tels Migros, Coop, Fenaco ou Avia. Cette organisation permet de résoudre à la fois l’implémentation des stations-service et l’utilisation des poids lourds, tout en constituant l’un des premiers réseaux européens de distribution d’hydrogène pour des flottes lourdes.
La première tranche de livraison interviendra en 2019 et sera constituée de porteurs 4x2 de 18 t (34 t avec remorques), équipés d’un système hydrogène/piles à combustible de 190 kW.
Celui-ci prévoit deux systèmes de piles à combustible mis en parallèle, et un plein, qui ne dure que sept minutes, permet de franchir près de 400 kilomètres. Pour y parvenir, huit réservoirs de grande capacité sont installés de manière compacte entre la cabine et le châssis rigide.
Les modalités du contrat n’ont pas été précisées, comme le prix des véhicules ou leur mode de commercialisation. Aux États-Unis, Hyundai propose ses véhicules à hydrogène par un système de leasing (tout comme Nikola Motor Company), et il n’est pas interdit que ce mode soit privilégié par le constructeur coréen, qui compte s’attaquer à d’autres pays. « Nous sondons d’autres marchés en vérifiant divers facteurs, comme l’infrastructure en stations-service et les conditions légales », annonce déjà In-Cheol Lee, vice-président exécutif et responsable des ventes chez Hyundai Motor.
