Récemment sortie des lignes de production, la semi Falcon a entamé sa phase d’expérimentation sur circuit fermé, en l’occurrence le circuit d’essais Renault Trucks de La Valbonne. Les essais routiers qui débuteront en 2020 valideront les technologies qui pourraient être déployées sur de futurs véhicules.
Cette semi à géométrie variable permet d’adapter la forme de sa carrosserie à la configuration du chargement en lui donnant une courbe aérodynamique optimisant l’écoulement des flux d’air. Les aérodynamiciens de Fruehauf ont choisi comme axe prioritaire la réduction de la traînée, et adopté à cet effet un profil en aile d’avion qui, conjugué aux autres items de l’ensemble Optifuel Lab 3 (notamment un kit déflecteurs et une face avant de tracteur aérodynamiquement optimisée en partie basse), en réduisent en théorie la consommation de 13 %. La semi a également adopté divers dispositifs aérodynamiques ; carénage (amovible et ouvrant) du train roulant et retreint arrière. La carrosserie dispose d’une face avant, de ranchers télescopiques et d’un cadre arrière indépendants permettant une mise en position des éléments adaptée au remplissage de la semi, qui adoptera dans une 2e phase un détecteur volumétrique du chargement.
Dans le détail, les ranchers (10 au total) intègrent chacun un vérin électrique à servomoteur commandé manuellement ou en automatique assurant un débattement de 40 cm depuis l’avant jusqu’à l’arrière du toit – tout aluminium – doté de profilés spéciaux. Laissant 2,70 m de hauteur de passage latéral, la face avant – en deux parties – et le cadre arrière à portes télescopiques recouvrantes sont dotés du même type de vérins. Pour tenir compte de la diversité des configurations possibles la hauteur de bâche est adaptée par un système de tendeurs et un pliage ad hoc en soufflet des rideaux.