Avec 87 points sur un maximum possible de 140, le Daf LF a été élu Truck of the Year 2002. Il l'emporte devant le Volvo FH 12 (80 points) et le Renault Magnum (29 points). Après avoir couronné un véhicule grand routier, le Man TG-A en 2001, le trophée du Camion de l'Année salue cette fois un véhicule de distribution, dont la gamme s'étend de 6 à 18 t de PTC. Livrés depuis juin 2001 en Europe, les Daf LF 45 et 55 marient au mieux, selon le jury de journalistes européens de l'élection, les critères de «coûts opérationnels, fonctionnalité et confort du conducteur». Siglés Paccar (maison-mère de Daf), leurs moteurs turbocompressés avec interrefroidissement, conçus par le motoriste américain Cummins restent sobres tout en délivrant la puissance et surtout le couple nécessaires aux circuits urbains. Leur architecture renvoit la chaîne de distribution en arrière, pour limiter les émissions sonores. Leur injection de carburant fait appel à une rampe commune (common rail). Les quatre cylindres de 3,9 litres affichent 135, 150 ou 167 ch pour des couples maxi respectifs de 500, 550 ou 600 Nm entre 1200 et 1700 tr/mn. Avec 5,9 litres de cylindrée, les six en ligne développent 185, 220 ou 250 ch avec des couples maxi de 700, 820 ou 950 Nm entre 1200 et 1700 tr/mn. En fonction des besoins, la chaîne cinématique peut être élaborée avec des boîtes mécaniques ZF ou Eaton à 5,6 ou 9 vitesses. Un modèle automatique, avec transmission Allison est également disponible.
Le châssis à cadre plat, munis de trous pré-percés, facilite le travail des carrossiers. Il permet au véhicule d'offrir une charge utile maximum, en configuration porteur, de 3 à 13 tonnes. Dans sa version de 6 t de PTC, le Daf LF 45 figure parmi les plus légers de sa catégorie sur le marché européen avec un poids mort minimum de 2990 kg.
Les jurés du Truck of the Year ont également noté que la cabine « avec sa forme aérodynamique, son confort du niveau d'une voiture particulière et son emmarchement aisé est idéale pour la distribution ». « La grande surface vitrée et le rayon de braquage court facilitent également l'utilisation dans les zones urbaines denses », ajoute le jury.
Le Daf LF est muni de quatre freins à disques avec système d'anti-blocage ABS. A fin novembre 2001, il a été vendu à 5720 exemplaires en Europe, dont 196 en France, où le modèle le plus demandé (51% des ventes de la gamme, qui ont bondi de 27% par rapport à 2000) est le FA 45 de 170 ch avec un PTC de 12 tonnes. Mais l'Hexagone ne représente que 3,4% des livraisons du LF en 2001. La Grande-Bretagne, où il est assemblé, en a absorbé 54% et l'Allemagne 10%.
Parmi les candidats 2002, le jury avait également sélectionné le nouveau Daf CF, dont 1281 unités, essentiellement des tracteurs FT 85, ont été vendues en Europe entre avril et novembre 2001. Ce véhicule a recueilli 26 points lors de l'élection, devant l'Iveco Eurostar Cursor 13 (10 points) et le Scania R 124.470 (8 points).
Pour élire l'utilitaire européen de l'année, le jury a plus nettement salué les Renault Trafic et Opel Vivaro. Deux marques qui devront se partager un même trophée, récompensant un véhicule de conception et de fabrication commune, commercialisé depuis septembre 2001 sur le segment des utilitaires légers de 2,5 à 2,9 t de PTAC. En modèle fourgon, le Van of the Year 2002 offre une charge et un volume utiles maxi de 1200 kg et 6 m3. Seul Opel le propose pour l'instant en version châssis-cabine. Dans tous les cas, il est actuellement motorisé, en diesel, par un 1,9 litres de 82 ou 100 ch, en attendant pour 2002 une version de 122 ch. C'est la première fois que le jury du Van of the Year salue simultanément deux marques. Il s'adapte ainsi aux nouvelles collaborations qui se multiplient parmi les constructeurs européens, afin d'assumer en commun les coûts de développement de nouveaux véhicules. Le Trafic/Vivaro est distingué en 2002 devant neuf autres candidats. A noter que notre confrère «L'Argus» a lui-même élu, fin 2001, le Renault Trafic comme véhicule utilitaire de l'année en France. Le trophée du Van of the Year 2002, comme celui du Truck of the Year 2002, sera officiellement remis aux lauréats lors de l'ouverture du salon du véhicule industriel d'Amsterdam, le 6 février.