Les transporteurs routiers britanniques sont plutôt satisfaits du projet de budget 2001 présenté fin mars au Parlement par le ministre de l'Économie. Outre une autorisation des 44 t au 1er janvier prochain (cf. L'OT n° 2071), celui-ci prévoit, en effet, une baisse des taxes annuelles à la circulation des poids lourds. Pour les 40 t dotés de cinq essieux, la Vehicle Excise Duty (VED) passera de 5 750 livres (57 500 F environ) à 3 950 livres (39 500 F). Pour les 38 t/cinq essieux, elle sera également diminuée de 500 livres. Quels que soient leur poids et configuration, ils continueront de bénéficier d'une réduction de 1 000 livres s'ils sont équipés d'un moteur peu polluant (au moins Euro 2). L'ensemble représentera un manque à gagner de 45 millions de livres pour le Trésor britannique.
Autre bonne nouvelle : le gouvernement prévoit de consacrer 28 millions de livres (environ 280 millions de francs) à l'amélioration des axes routiers. « Les routes britanniques sont en bien plus mauvais état que les françaises. L'État n'a pas investi dans ce secteur depuis une vingtaine d'années et le gouvernement actuel semble vouloir faire un premier pas », se réjouit l'Automobile Association, association de consommateurs qui regroupe les usagers des routes de Grande-Bretagne. Les axes nord-sud seront les premiers à bénéficier de ces crédits. Le budget 2001 ne va pas jusqu'à alléger la taxe sur le gazole. Il prévoit même de l'alourdir de 1,89 pence par litre (environ 20 centimes). Consolation : « C'est la première fois que le carburant n'augmente pas plus vite que l'inflation », constate la Freight Transport Association (FTA), fédération de transport britannique.