Après une année 1998 exceptionnelle (+20 % par rapport à 1997), le marché français des chariots élévateurs a confirmé son embellie en 1999 : les ventes ont progressé de 8 % pour un chiffre d'affaires de 6,5 MdF. Selon les estimations du Semaci, le Syndicat des entreprises de matériel de manutention commerce international, l'augmentation des volumes a touché dans une même proportion chariots électriques et thermiques.
L'an dernier, les fabricants de chariots électriques ont ainsi écoulé 30 800 unités (28 600 en 1998) dont 7 200 pour les porte à faux (+14 %) et 23 600 pour les magasiniers (+6 %). Pour les premiers, le coeur du marché reste constitué par les produits 3 roues dont le tonnage est inférieur à 2 t. Concernant les magasiniers, le secteur a été porté par les livraisons de chariots rétractables (+20 %) et de gerbeurs (+ 8 %).
Les chariots thermiques totalisent, quant à eux, 15 200 unités vendues (14 000 en 1998) en 1999 dont 4 600 tous terrains (+15 %) et 10 600 thermiques industriels (+ 8 %). Une dernière catégorie qui a été soutenue par les ventes de chariots à moteur essence et GPL.
Outre les effets de la conjoncture, le marché des chariots élévateurs a été dopé par le renouvellement naturel du parc intensifié par les évolutions technique et réglementaire. Le développement de la location, qui représente désormais 50 % du marché total, a également joué un rôle d'accélération, car « la durée de vie du matériel neuf en location est deux fois moindre qu'en pleine propriété », observe le Semaci. Tous produits confondus, l'Ile-de-France (17,47 % du marché), Rhône-Alpes (12,19 %) et le Nord (7,84 %) ont été les régions les plus «consommatrices» de chariots élévateurs en 1999.