La chaîne de magasins de prêt-à-porter C & A a choisi Tibbett & Britten (T & B) pour l'approvisionnement de ses 114 magasins en Grande-Bretagne dont une vingtaine à Londres. Au coeur du système mis en place : le nouveau centre de distribution de T & B à Daventry, au centre de l'Angleterre. Un site qui vient s'ajouter aux trois entrepôts régionaux de C & A basés à Rochdale au nord de l'Angleterre, Woking au sud-ouest de Londres, et Highams Park au nord de la capitale. Toutefois, une mission bien spécifique a été attribuée au centre de Daventry : celle d'assurer le restockage des magasins en cas de forte demande sur un article. Une activité que le distributeur sépare des approvisionnements et qui, par le passé, se faisait en partie d'un magasin vers un autre. « En raison de son coût, C & A n'appliquait d'ailleurs qu'exceptionnellement cette méthode », explique David Hughes, le responsable de la distribution de la chaîne. Seules 60 % à 70 % des marchandises acheminées pour C & A sont désormais livrés directement dans les magasins contre 100 % par le passé. Les 20-30 % restants passent par le centre de Daventry. Lorsqu'un magasin a besoin d'être réapprovisionné, Tibbett & Britten assure le transport depuis Daventry vers l'entrepôt régional le plus proche, puis vers les lieux de vente avec des véhicules adaptés aux livraisons en ville. Parfois, le même tracteur effectue les deux trajets après substitution de semi-remorque. D'où le choix stratégique du site de Daventry, placé en plein centre du pays. Afin de couvrir l'intégralité du territoire, Tibbett & Britten utilise également certains de ses propres dépôts comme relais, notamment en Ecosse et en Irlande.
Livraison en 48 heures. Du coup, C & A, qui travaillait auparavant avec des transporteurs différents pour chacun de ses trois dépôts, a décidé de confier tous ses transports à Tibbett & Britten. Un contrat qui mobilise 44 véhicules moteurs et 90 semi-remorques. Seuls échappent encore au transporteur, les transports amont depuis les fournisseurs. « Nous sommes actuellement en discussion avec C & A pour collecter également les vêtements chez leurs fournisseurs, affirme John Nicholson, directeur des opérations de Tibbett & Britten. Cette prestation permettrait de réduire les coûts, car certains de nos véhicules qui livrent les magasins reviennent parfois à vide ». Un projet que C & A écarte néanmoins pour le moment. Le nouveau système centralisé autour de Daventry est géré par informatique et permet la livraison auprès des magasins en quarante-huit heures contre jusqu'à quatre jours par le passé. « C & A gagne du temps et réalise des économies », insiste John Nicholson. « Nous contrôlons bien mieux notre distribution », assure quant à lui David Hughes. Comme les stocks sont maintenant centralisés, leur gestion est améliorée. Chaque magasin, plus efficacement approvisionné, peut répondre rapidement aux évolutions des demandes émanant de la clientèle. Ainsi, il sera possible à C & A de vendre davantage durant la pleine saison au prix fort, et donc moins en fin de saison à prix réduits ».
25 millions de pièces textiles.
L'installation du site de Daventry a nécessité un investissement de 300 millions de francs (45 millions d'euros). La moitié de sa surface est dédiée à C & A, soit près de 50 000 m2 sur trois niveaux. D'une capacité de 25 millions de pièces de vêtements par an, il emploie entre 120 et 200 personnes. L'autre moitié du centre assure la distribution de produits alimentaires pour des grandes chaînes, notamment Tesco, Marks and Spencer. Bien que tous les transports pour C & A soient effectués par la route, Daventry est aménagé pour réceptionner des livraisons par fer. « L'objectif est de pouvoir recevoir des conteneurs venus du continent européen et acheminés depuis les ports par voie ferroviaire », assure John Nicholson.
Groupe britannique tourné vers la distribution de biens de consommation et de produits manufacturés, Tibbett & Britten est présent dans 28 pays avec un effectif total de 30 000 salariés. Il est scindé en trois divisions: Europe-UK et Irlande; International et Amérique du Nord. Créée en 1992, Tibbett & Britten France est spécialisée dans la logistique des produits d'épicerie. Elle compte dix sites dans l'Hexagone à Nogent-sur-Seine, Saint-Germain-en-Laye, Drancy, Vitry-sur-Seine, Arpajon, Arles, Vitrolles, Nîmes, Angers et Lyon. Elle s'appuie sur Haulmark, opérateur intermodal du groupe, pour développer des trafics directs entre l'Angleterre et la France (Paris, Lyon, Avignon et Perpignan). Spécialisée en logistique et transport de voiture, la filiale Axial SA est basée à Compiègne. Sur le premier semestre 1999, le groupe Tibbett & Britten annonce un chiffre d'affaires de 6,1 milliards de francs, correspondant à une hausse de 11% par rapport à 1998.