Regards sur...: l'aérostat de CargoLifter

160 tonnes de charge utile, 125 km/h en vitesse de pointe, ce sont les performances qu'offre, en toute légalité, le véhicule que met au point la société allemande CargoLifter. Empruntant les voies aériennes, le CL 160, un aérostat long de 260 mètres, peut parcourir 10 000 km sans escale. Opérationnel à partir de 2002, il sera utilisé comme une « grue volante » pour toutes les infrastructures de l'industrie lourdes et volumineuses. Evitant ainsi tous les problèmes de transbordement et les encombrements liés au transport par route. Selon CargoLifter, ce moyen est plus flexible, plus rapide et plus écologique que les autres modes de transport. Par voies traditionnelles, 140 tonnes de fret d'Allemagne au Kazakhstan mettent 60 jours et coûtent 1,65 MF. Avec cet appareil, le même fret arriverait à destination en trois jours pour un coût similaire. Les coûts de développement et de construction du premier CargoLifter s'élèvent à plus de 799 MF. Mais s'il est produit en série, le coût de production unitaire sera d'environ 334 MF, soit la moitié d'un gros avion porteur moderne.