Genty, Poirier, Tendron, Sengler et Simon le 1er janvier, Davin, Le Guevel et Soletrans le 1er juillet. Ce sont huit des nouveaux adhérents du groupement de transporteurs de marchandises générales Astre. Huit entreprises, toutes issues de la structure Apte, qui constitue une sorte d'antichambre à l'entrée définitive dans le groupement. Astre a également accueilli au 1er juillet ses premiers adhérents étrangers, issus du même cursus : les Allemands Kleyling et Konz, l'Autrichien Voggenberger et les Néerlandais Beens et Kuijken. Cinq pme indépendantes, au même titre que les autres « astriens ». Cinq entreprises dont l'entrée dans le groupement marque le tournant européen pris par Astre. Elles devraient être rejointes, en septembre, par des Italiens et des Espagnols tandis que cinq autres Allemands, un Belge et deux Espagnols viennent d'intégrer Apte, qui cumule aujourd'hui 15 adhérents, majoritairement étrangers.
Fort de ses 93 entreprises, Astre affiche 4 milliards de francs de chiffre d'affaires cumulé, 200 sites, 550 000 m2 de surfaces d'entreposage, 5 000 collaborateurs et 8 000 cartes grises dont 4 300 moteurs. Créé en 1992 dans un esprit de défense des pme, le groupement peut aujourd'hui se montrer plus actif, voire même offensif sur le marché national et européen. « Fin 1998, lors de notre congrès annuel à Strasbourg, nous avons constaté que tous nos objectifs initiaux étaient atteints. En France, nous avons une couverture géographique quasi-complète. Notre développement prend une autre tournure, Astre se structure», affirme Jean-Michel Rapiteau, président du directoire.
Astre rachète Feidt. Société coopérative à directoire et conseil de surveillance, où tous les adhérents sont représentés à égalité, Astre est aujourd'hui adossée à une société anonyme Astre Finance, au capital de laquelle a librement souscrit la quasi-totalité des entreprises membres du groupement. Forte de 4,5 millions de francs de fonds propres, Astre Finance est présidée par Jean-Michel Rapiteau, assisté de Pierre-Marie Lafranque (président du conseil de surveillance d'Astre) comme vice-président. Astre Finance a racheté le 1er juillet les Transports Feidt. Adhérente du groupement, cette entreprise installée à Molsheim en Alsace compte un parc de 45 véhicules moteurs et 8 000 m2 d'entrepôts. Elle souffrait, depuis 1998, de la disparition accidentelle de son dirigeant. Elle est désormais gérée par un nouveau directeur général, avec un conseil d'administration composé «d'astriens » locaux et d'un représentant d'Astre Finance. Cette opération de sauvetage permet aussi au groupement de disposer d'une société bien placée au coeur géographique de l'Union Européenne, au sein de laquelle pourront être expérimentées de nouvelles idées de développement. Jusqu'en 2004, les actionnaires d'Astre Finance ont prévu de poursuivre une augmentation régulière du capital, au rythme d'environ 4 millions de francs par an. De quoi constituer un trésor de guerre destiné à financer d'autres opérations de rachat, mais aussi à assurer l'assise financière des activités du groupement. Astre Finance dispose, en effet, d'autres participations. Elle contrôle ainsi 34 % d'une société anonyme créée en juillet 1998 et pleinement opérationnelle depuis janvier dernier. Il s'agit d'Astre Commercial, dont le reste du capital est réparti entre les adhérents et dont le président du conseil d'administration est Yves Riveau. Inscrite au registre des transporteurs avec un statut de commissionnaire de transport, Astre Commercial vise une clientèle de grands comptes, inaccessibles aux pme, auprès desquels elle définit une prestation, dont elle assure ensuite le suivi et dont la réalisation est confiée, moyennant le prélèvement d'une commission destinée à couvrir ses frais de gestion, aux entreprises adhérentes. « Le fret que capte Astre Commercial est pris en charge à plus de 90 % par les adhérents du groupement, soit en direct, soit par l'intermédiaire de notre bourse de fret privée. Nous assurons un suivi qualité trafic par trafic, relation par relation », précise Yves Riveau. Disposant de six salariés (un directeur, trois exploitants, une comptable et une assistante), Astre Commercial génère actuellement un chiffre d'affaires de l'ordre de 6 millions de francs avec deux clients de la grande distribution. « En septembre, deux contrats prendront effet avec des industriels. Nous comptons une dizaine de prospects et nous sommes régulièrement contactés pour les appels d'offres de grands chargeurs », affirme Yves Riveau, qui espère dépasser les 10 millions de francs de chiffre d'affaires mensuel en 2000, avec une petite dizaine de clients. « De plus, compte tenu de la densité de notre réseau français et de la forte implication des adhérents dans Astre Commercial, nous envisageons la création d'une plate-forme en région parisienne pour traiter les lots de 2 à 3 palettes vers la France et l'Europe. Et puis, toujours dans l'esprit d'améliorer le taux de rechargement de nos véhicules et de développer les synergies de trafics, la mise en place d'un système d'information en temps réel sur les frets et les véhicules disponibles est à l'étude sur notre réseau internet/intranet. »
Au service des pme. Astre Finance est également actionnaire majoritaire d'Astre Services, SARL créée en 1995, au sein de laquelle sont gérés l'ensemble des services apportés aux adhérents. Sous la responsabilité de Jacques Cobigo et Jean-Luc Eychenne, cogérants, Astre Services mettra bientôt à la disposition des « astriens » gérant des trafics de marchandises dangereuses un conseiller à la sécurité. La SARL est également chargée d'une démarche de certification qualité du label Astre. Parallèlement, elle prend en charge le développement et l'animation du réseau, les opérations de communication interne et externe, la gestion de la bourse de fret interne et de ses développements européens, ainsi que la centrale d'achats. Celle-ci référence désormais des fournisseurs tels que les constructeurs de véhicules industriels Daf, Renault VI et Volvo, le fabricant de semi-remorques Fruehauf ou encore un important manufacturier de pneumatiques.
A court terme, Astre pourrait également annoncer la création de la marque Astre Lots. Celle-ci recouvre une prestation de transport de lots partiels (envois de 1 à 8 palettes) existant déjà au sein du groupement. Pour l'instant, les opérations de groupage/dégroupage, la mise en oeuvre des lignes, la gestion des informations de livraison s'appuient sur les moyens propres des adhérents. Un « important contrat » a même été signé le 1er juin, précise Jacques Cobigo, qui supervise le développement d'Astre Lots.
Fort de ces nouvelles structures, Astre affiche aujourd'hui plus encore qu'hier « la puissance d'un grand groupe ». Pas question pour autant de renoncer à la « souplesse des pme ». Celles-ci « restent riches de spécialités et de niches qu'elles peuvent d'autant plus facilement maintenir et développer que le groupement leur permet de conserver leur activité de base, à laquelle, en restant seules, elles auraient probablement dû renoncer face à la concurrence des groupes de transport généralistes », commente Jean-Michel Rapiteau, qui rappelle que, « dans le transport, comme dans la plupart des métiers de services, on n'administre bien que de près ». Une vérité qui dépasse les frontières. Comme les nouvelles ambitions du groupement, qui porte désormais au niveau européen un challenge réussi au niveau national.
> Astre Finance regroupe les sociétés Astre Commercial, Astre Services et Transports Feidt.
> Les fonds propres d'Astre Finance s'élèvent actuellement à 4,5 millions de francs. Il est prévu de les augmenter du même montant chaque année jusqu'en 2004, par apport en capital des actionnaires, adhérents d'Astre.
> Avec 93 entreprises adhérentes au 1er juillet, Astre cumule 200 sites en France et en Europe, 4 milliards de francs de chiffre d'affaires, 8 000 cartes grises dont 4 300 moteurs et 5 000 collaborateurs.