« Les Transports Munster ne sont ni vendus, ni à vendre ! » Jean Munster, P-dg des Transports Munster de Saint-Just-Saint-Rambert (42), met ainsi fin aux rumeurs de vente concernant sa société. Il reconnaît toutefois avoir rencontré un acquéreur potentiel: Lionel Prime, qui lui a fait part de son objectif de constituer un groupe national baptisé l'Européenne de Transport. « Mais, les choses n'ont pas été plus loin », martèle Jean Muster. Récent repreneur des Transports Allègre (25 millions de francs de chiffre d'affaires et 48 salariés) de Saint-Etienne, Lionel Prime souhaite, pour constituer son groupe, acquérir d'ici trois mois 24 transporteurs. La première vague de rachats viserait Melin (9 MF de chiffre d'affaires) des Avénières en Isère, Many (10 MF) de Brive-la-Gaillarde, Martin (11 MF) de Saint-Rémy-de-Provence, Hénault (28 MF) de Chartres et LTI (150 MF) du Havre. Toutes ces sociétés sont spécialisées dans le lot, le demi-lot ou la messagerie. « Des lettres d'intention d'achat ont été envoyées le 31 mai dernier. Je n'attends plus que l'accord des propriétaires », affirme Lionel Prime. Many et Martin confirment leurs contacts avec Lionel Prime, mais s'étonnent de la certitude affichée par ce dernier dans la presse économique quant à leur reprise. « Rien n'est encore fait, nous n'avons reçu, pour le moment, aucune offre », indiquent les dirigeants des deux sociétés. Une seconde vague de rachats concernerait 19 autres transporteurs, de profil similaire aux 5 premiers, répartis sur l'ensemble du territoire français. « Confidentialité oblige », Lionel Prime ne souhaite toutefois pas révéler leur noms. Il reste également très discret sur l'origine des 113 millions de francs qu'il estime devoir investir dans ble de ces rachats. Mais, il prétend d'ores et déjà cumulerun chiffre d'affaires de 975 millions de francs fin 1999 avec un effectif de 1 500 personnes dont 750 conducteurs pour l'Européenne de Transport. « Nous ne procéderons à aucun licenciement », annonce Lionel Prime qui prévoit de revendre la totalité des parcs des entreprises éventuellement rachetées pour reconstituer en crédit financier une flotte aux couleurs de l'Européenne de Transport. L'appétit de Lionel Prime ne s'arrête toutefois pas là. Se présentant comme fils d'un ex-transporteur de la région bordelaise, ce dernier projette de procéder à l'acquisition de trente sociétés en 2000 et prévoit déjà un chiffre d'affaires de 2 milliards de francs pour l'Européenne de Transport à l'horizon 2001. Mieux encore, il envisage d'introduire son entreprise au second marché en 2002.
Les Transports Munster se préparent depuis plusieurs semaines à racheter les Transports Messerlin de Nancy (54). L'entreprise, spécialisée dans le groupage et la messagerie express, a réalisé, en 1998, un chiffre d'affaires de 25 millions de francs et emploie 60 salariés. Outre Nancy, les Transports Messerlin disposent de deux agences dans le Haut-Rhin, à Dannemarie et Illzach. Les Transports Munster ont réalisé, au 31 mars 1999, un chiffre d'affaires de 260 millions de francs et généré un résultat net de 5,5 millions. Dirigée par Jean Munster, l'entreprise emploie 400 personnes et compte 550 cartes grises.