Empattements spécifiques pour optimiser les longueurs utiles, allègement sur les suspensions et les châssis, choix de pneumatiques taille basse, structure tout acier remplaçant un toit rehaussé en polyester qui limitait la hauteur de la porte latérale : ce sont les principaux efforts réalisés par Iveco pour mieux adapter son nouveau Daily aux contraintes de la distribution urbaine. C'est ainsi que seront disponibles début juin trois types de fourgons pour le « City camion ».
Concept urbain. La classe S, la vraie nouveauté, est à roues simples arrières avec des pneumatiques de 225/70 R 15 nettement plus bas que les anciens 205 R 16 des Daily VE 12. Le modèle vedette est le 10,2 m3 avec 3 m de longueur utile et 1,90 m de hauteur intérieure, sur un empattement de 3 m (ou 11,3 m3 avec 2,10 m de hauteur). Le concept City - ou urbain - prend tout son sens avec la maniabilité (5,75 m de rayon de braquage entre murs), avec la visibilité et avec la facilité de chargement grâce à une porte latérale de 1,10 m x 1,78 m et un plancher abaissé à 68 cm par la forme du châssis, en col de cygne au niveau du pont.
Les châssis classe S, à cause de la capacité limitée des roues arrières simples, sont à réserver aux applications où il n'y a pas risque de surcharge et où l'utilisateur cherche la réduction de poids mort.
La classe L est une version légère de la classe S, au PTC de 3,2 t. Equipés de pneus de 205/70 R 15, les fourgons 7,3 m3 et 9 m3 offrent 2,60 m de longueur utile avec un toit bas (1,54 m) ou surélevé (1,90 m).
La classe C correspond à l'ancienne définition, roues arrières jumelées, volumes importants : 12 m3 et 13,2 m3 avec 3,52 m de longueur utile (deux hauteurs intérieures : 1,90 m ou 2,10 m) sur empattement de 3,30 m - 15,6 m3 et 17,2 m3 avec 4,56 m de longueur utile et les deux hauteurs de pavillon, sur empattement 3,95 m. La largeur extérieure est toujours de 2 m et il est à noter que, l'habitacle et le capot étant légèrement plus long que sur l'ancien modèle, la longueur intérieure a été réduite de 13 cm sur le 12 m3 afin que la surface au sol reste à moins de 12 m2 pour la circulation à Paris et dans certaines villes européennes.
Les classe C gardent les particularités de leurs prédécesseurs, châssis à longerons en C recevant la cabine et la carrosserie, suspension avant à roues indépendantes, roues arrières jumelées. Nouveautés : 4 freins à disques et un léger allongement des empattements pour conserver les mêmes longueurs carrossables et permettre des transferts de caisses. Ainsi, le 2,80 m devient 3 m, le 3,30 m devient 3,45 m et le 3,60 m devient 3,75 m. Plus un nouvel empattement de 4,10 m. Pour le nouveau PTC de 6,5 t, Iveco a prévu deux empattements longs : 4,35 m et 4,75 m qui autorisent des longueurs carrossables jusqu'à 6,20 m.
De 85ch à 125 ch. Trois versions du moteur Sofim sont disponibles : 85 ch en aspiration naturelle et injection indirecte avec recirculation de gaz d'échappement (EGR) et catalyseur oxydant - 105 ch avec suralimentation interrefroidie et injection directe - 125 ch avec l'injection Unijet (une rampe alimente sous 1 350 bars les injecteurs et une centrale électronique gère le débit injecté). En attendant une version 140 ch de l'Unijet, avec turbo à géométrie variable. Deux boîtes de vitesses, à 5 rapports avec les moteurs 85 et 105 ch, à 6 rapports avec le 125 ch, ont été réalisées en collaboration par Iveco et ZF, avec - enfin - une grille normalisée comme en automobile.
Tous les Daily sont équipés de freins à disques sur les quatre roues avec divers systèmes en option : ABS, ABD (empêchant le patinage d'une roue motrice) et EBD (répartition du freinage entre l'essieu avant et le pont arrière).
La cabine des Daily partage ses portes avec les derniers-nés des utilitaires Renault. D'où une ressemblance certaine de profil avec le Master. Le capot est original ainsi que l'intérieur. Le levier de vitesses a été disposé de façon à ne pas gêner les déplacements en cabine. Son maniement est particulièrement doux. A noter que, pour empêcher le vol du véhicule, les Daily reçoivent en série un système antidémarrage par clé codée. Pour assurer la fiabilité du Daily dès son lancement, Iveco a testé 136 prototypes, pendant 376 000 heures au banc et sur route, effectué 3 millions de kilomètres d'endurance et mené 2,3 millions de kilomètres d'essais avec des clients partenaires.
> Trois classes de fourgons sont disponibles pour le nouveau Daily :
- C avec roues jumelées, de 12 à 17 m3 et de 3,5 à 6,5 t de PTC ;
- S avec roues simples, de 10 à 13 m3 avec un PTC de 3,5 t.
- L en entrée de gamme, de 7 à 9 m3 avec un PTC de 3,2 t.
> Châssis à longerons en C, roues arrières jumelées, roues avant indépendantes pour le nouveau Daily : Iveco confirme ainsi sa présence sur le marché des châssis-cabines, avec comme nouveautés un freinage à disques intégral, des PTC jusqu'à 6,5 t et des empattements de 4,35 et 4,75 m.
Le lancement simultané du Daily d'Iveco et du Mascott de Renault n'est pas l'effet du hasard. Ils ont été élaborés simultanément à partir de la même étude de base qui a déjà donné naissance au Master Renault à moteur transversal et traction avant. Sur le Daily et le Mascott, tous deux à propulsion, le moteur longitudinal a nécessité un allongement du capot, façon petit camion sur le Mascott, style utilitaire léger pour le Daily. Ce quatre cylindres est construit par la Sofim, une filiale d'Iveco. Créée comme société commune à Fiat et Renault, la Société Fran-co-Italienne de Moteurs est devenue ensuite propriété complète de Fiat, qui l'a ensuite rattachée à Iveco.
Commercialement, le Mascott complète vers le haut la gamme Master et il doit faire ses ventes dans les châssis à carrosser. En revanche, Iveco, bien implanté en châssis-cabine, doit se développer sur les fourgons de moyen volume. C'est un domaine où Iveco concurrencera l'autre produit du groupe Fiat, le Ducato. Mais, sa maison-mère ayant choisi de jouer la partie avec PSA, Iveco a liberté de manoeuvre. Une liberté dont Jean-Pierre Lefebvre, le « patron » du Daily, ne se privera pas d'user, lui qui, à son arrivée chez Iveco France en 1982, avait dynamisé les ventes de fourgon avec un modèle à roues simples.
En 20 ans d'existence, les Daily d'Iveco ont acquis une notoriété certaine dans la catégorie des 3,5 t grâce aux châssis à carrosser et aux fourgons de 12 m3. Le marché des 3,5 t est, aujourd'hui, en croissance en Europe de l'Ouest sous le double effet du permis tourisme limité à 3,5 t en Angleterre et en Allemagne, et d'une certaine montée en tonnage des utilisateurs. Il a atteint 245 000 unités en 1998, presque autant que la catégorie 2,8 t à 3,49 t (259 000). En France la part de marché du Daily dans les 3,5 t est stabilisée depuis cinq ans autour de 25 % et les ventes 1998 ont dépassé les 10 000 unités.
Mais, la proportion de châssis à carrosser augmente : près de 70 % en 1998 contre moins de 60 % il y a cinq ans. Il faut y voir la reconnaissance de l'intérêt du « vrai châssis » pour les carrosseries rapportées et l'effet de la concurrence avec de nombreuses nouveautés commercialisées depuis 1994.