Avec 399 038 véhicules transportés en 1998 contre 407 096 en 1997, l'opérateur de transport combiné Novatrans accuse une baisse de 1,97 % de son trafic. Au niveau national, en 1998, le trafic des semi-remorques a chuté de 14,1 %, à 15 317 unités. Toutefois, le transport par rail des caisses mobiles, en hausse de 9,32 %, maintient l'évolution nationale globale à + 6,92 %, soit 186 786 semi-remorques et caisses mobiles. Les perturbations sociales, qui ont affecté la SNCF au cours du dernier trimestre, ont nettement entravé le déroulement du transport combiné. En effet, à fin septembre 1998, la croissance du trafic national s'élevait encore à 12,58 %. A l'international, le trafic s'est dégradé bien plus tôt pour faire apparaître, sur l'exercice 1998, un déficit de 8,69 %. Selon Novatrans, trois facteurs justifieraient ces résultats : la hausse des tarifs ferroviaires internationaux, le non rétablissement de la qualité-service et les nombreux conflits sociaux enregistrés en 1998 sur les différents réseaux de chemin de fer.
Malgré tout, le chiffre d'affaires total 1998 de l'opérateur devrait se situer autour de 705 millions de francs, soit une progression de 6,2 % par rapport à l'année précédente.