Une prolongation transitoire des ventes hors taxes au sein de l'Union Européenne au delà du 1er juillet prochain n'est pas souhaitable. C'est ce qu'a conclu la Commission le 17 février au terme d'une étude relative aux incidences éventuelles de la suppression des duty free sur l'emploi. Elle juge en effet que cet impact ne sera pas significatif. Elle estime en outre qu'un sursis à l'abolition ne ferait que retarder la mise en oeuvre des ajustements nécessaires et porterait préjudice aux opérateurs qui ont déjà commencé à s'adapter à cette nouvelle donne.
Une position qu'ont immédiatement dénoncée l'IDFC (la confédération internationale des duty free) et les secteurs concernés par les ventes hors taxes (compagnies ferry, aéroports...) qui réclament pour leur part une période transitoire de cinq ans. La France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne et l'Irlande sont également montés au créneau pour contester la validité du rapport de la Commission.
C'est sur la base de ce document que le Conseil des ministres européens de l'économie et des finances devrait décider de l'avenir des duty free lors de sa réunion du 15 mars prochain. Pour qu'un sursis soit accordé, un vote unanime des Quinze est nécessaire. Ce qui semble loin d'être acquis. Les Pays-Bas, la Belgique et plus récemment le Danemark ont fait savoir qu'ils s'opposaient au moindre report.