Un nouveau départ

« Nous souhaitions revenir dans l'Ouest où nous n'étions plus présent suite à la perte de gros contrats », explique Philippe Cheneau, directeur commercial de Via Location. Cette année, l'entreprise prévoit par ailleurs la création de sites à Dijon, Chambéry, Grenoble, Annecy, Avignon, Brest, Mulhouse, Pau, Bayonne, Melun, Trappes et Herblay. Ces trois derniers centres viendront renforcer sa présence en Ile-de-France, « une région dans laquelle les entreprises de location réalisent quelque 40 % de leur chiffre d'affaires ». « Avec ces nouvelles implantations, nous avons pour objectif de devenir le 1er loueur indépendant », poursuit Philippe Cheneau. Lors de son rachat fin 1999 par Financière Norbert Dentressangle - qui contrôle 60 % de son capital - Via Location, ex-filiale du groupe GTI (SNCF Participations), souffrait pourtant d'une mauvaise situation financière. Depuis, une nécessaire restructuration a été mise en oeuvre, une phase aujourd'hui achevée. « Nous avons renforcé les équipes, mis en place une nouvelle méthode de gestion du parc, étudié les dossiers déficitaires... », commente Philippe Cheneau. Résultat : Via Location devrait boucler l'exercice 2000 à l'équilibre, après avoir enregistré une perte de 51 MF en 1997, 11 MF en 1998 et 39 MF en 1999. Par ailleurs, il se recentre sur son métier de base, celui de la location de courte et longue durée sans conducteur. « C'est pourquoi nous avons cédé début janvier 2001 notre filiale Locatop, dont l'activité principale est la location de nacelles élévatrices, à Loxam (ndlr : spécialiste de la location de matériel pour le bâtiment, les travaux publics et l'industrie, basé dans le Morbihan) », annonce le directeur commercial. Celui-ci espère ainsi dégager des capacités d'investissement suffisantes pour assurer le développement de l'entreprise. Avec 1 000 personnes réparties dans 28 centres, Via Location a réalisé 600 MF de chiffre d'affaires en 2000. Il gère un parc d'environ 3 500 véhicules et compte investir dans 600 nouveaux matériels cette année.