L’opération a pour nom « Hamburg TruckPilot ». Le projet, lancé ces jours-ci dans la ville portuaire du nord de l’Allemagne en coopération avec le constructeur de poids lourds MAN, a pour but de tester sur le terrain la possibilité de charger, décharger puis transporter sans chauffeur les conteneurs du port vers le reste du pays. MAN et la société HHLA, qui gère le port de Hambourg, viennent de signer un accord à ce sujet. Les tests porteront sur une zone du port où sont entreposés des conteneurs et sur un tronçon de 70 km de l’autoroute A7, qui relie le Danemark à l’Autriche via Hambourg. Les tests ont pour but « d’analyser sur le terrain la nature exacte des défis posés par l’intégration au trafic routier de camions sans chauffeur pour transporter des conteneurs, comme l’explique l’entreprise munichoise MAN Truck & Bus dans un communiqué. Par ailleurs, nous voulons définir des standards sur la méthode à utiliser à l’avenir. Le projet Hamburg TruckPilot est pour MAN un pas important vers le développement de véhicules sans chauffeur ».
Deux camions prototypes ont été développés pour l’opération. Ils seront appelés à charger et décharger de façon entièrement automatisée, puis à emprunter la bretelle d’autoroute menant vers l’A7, à partir du terminal à conteneurs du port de Hambourg. Le projet sera réalisé en trois étapes. Dans un premier temps, d’ici à la fin de l’année, les deux partenaires entendent définir le cadre technique de l’opération. La phase de tests à proprement parler débutera en janvier 2019 sur le site d’essais de MAN à Munich. Elle durera jusqu’en juin 2020.
Les essais grandeur nature se dérouleront dans un troisième temps à Hambourg entre juillet et décembre 2020. Un conducteur spécialement formé se tiendra alors à tout moment dans le véhicule, prêt à intervenir en cas d’urgence. Le camion autonome est l’un des principaux défis qui se posent aux constructeurs. « Dans dix ans, on n’aura plus besoin de chauffeurs pour les longues distances, assure Gerhard Nowak, du cabinet PricewaterhouseCoopers (PWC). Les chauffeurs n’interviendront plus que dans la circulation en ville. Il faudra cinq années supplémentaires pour que même en ville, on renonce totalement aux conducteurs de poids lourds dans les pays industrialisés. » Selon les calculs de PWC, le coût du transport routier pourrait baisser de 28 % lorsque les ordinateurs prendront le volant à la place des chauffeurs. Hambourg et la filiale camions de Volkswagen n’en sont pas à leur première coopération sur les transports de demain. En Allemagne, c’est la ville la plus à la pointe dans ce domaine. Elle organisera ITS, le plus grand salon mondial de la mobilité, en 2021. D’ici là, Hambourg entend présenter quelques résultats de ses tests, avec dès 2019, la circulation de bus sans chauffeur. La ville prévoit de modifier entièrement son système de feux tricolores, avec l’installation d’un système « intelligent », et d’étendre son réseau de pistes cyclables ainsi que des zones interdites à la circulation.
