A défaut de passionner les jurés, le Midlum a été accueilli avec enthousiasme par le réseau Renault VI qui attendait avec impatience le remplaçant de la gamme Midliner, ex-gamme J, dont les origines remontaient à 1975 avec le programme Club des Quatre. Il y a longtemps que Daf, Magirus et Volvo avaient abandonné leurs propres versions et le Renault vivait de restyling. La clientèle a aussi reconnu les qualités du nouveau modèle puisque au Salon de Bruxelles 2001, 10 mois après le début de commercialisation, Renault fêtait le 10.000 ème Midlum livré.
La gamme Midlum couvre les tonnages de 6 à 16 tonnes avec des motorisations de 136 à 250 ch. Le domaine d'application est essentiellement la collecte et la distribution en milieu urbain mais le Midlum offre aussi de multiples solutions pour le transport pour compte propre et les collectivités. Pour la messagerie rapide Renault à prévu des Midlum de 12 tonnes avec 210 et 250 ch.
La cabine est celle du Premium Distribution ramenée à 2,10 m de large avec une exécution de plancher et de capot moteur spécifique pour les moteurs 4 et 6 cylindres, privilégiant la traversée de cabine. La cabine courte est très compacte (longueur 1,60 m). La version longue (2,00 m), dite « globale », existe en plusieurs variantes : « Office » avec un module bureau au centre, « Relax » avec un siège passager spécial permettant au conducteur de se détendre pendant les périodes de pause, « Night » avec une couchette rabattable particulièrement spacieuse (2m x 0,80 m), « Utility »avec deux places passager et un espace de rangement derrière. Le panneau latéral peut être vitré bas pour améliorer la vision côté droit. La porte « Vision »du Premium est aussi disponible et, échange de bons procédés, les panneaux latéraux de la cabine Midlum allongée ont été repris sur la cabine Premium pour en faire une version « Globale ». Enfin il existe une double cabine 6/7 places avec quatre portes et un compartiment arrière particulièrement spacieux qui a déjà trouvé son application en véhicule d'incendie et en véhicule de dépannage routier. Renault a aussi conçu un système de « pack » qui facilite le travail du vendeur et du carrossier, pour la pose de hayons élévateurs ou de grues arrière cabine et une version spéciale BTP. La cabine est en tôle electrozinguée une ou deux faces avec la calandre, les ailes et le pare-chocs en matériau de synthèse. Renault garantit la cabine Midlum cinq ans contre la corrosion. La cabine Midlum est aussi fabriquée pour la nouvelle gamme CF de Daf avec une calandre et un habillage intérieur spécifiques.
Les châssis sont réalisés en acier à haute limite élastique pour un poids mort minimum (entre 3 et 4,4 tonnes) avec des empattements au nombre de cinq de 7,5 à 10 t et au nombre de huit en 12 à 16 t. Des perçages à l'arrière des longerons, des connecteurs et faisceaux électriques en attente, facilitent le travail des carrossiers. Pour abaisser le plan de chargement, la dimension des pneus est en 17,5" jusqu'à 12 tonnes et en 19,5" de 12 à 16 t. Les suspensions sont assurées par de longs ressorts paraboliques complétés par des barres stabilisatrices et des amortisseurs. Une suspension pneumatique arrière est disponible en option. Le freinage est à quatre disques jusqu'à 12 tonnes. Il est mixte, disques avant et tambours arrière, au-delà. Tout en étant d'une conception traditionnelle, le châssis possède de grandes qualités dynamiques qui ont convaincu les utilisateurs : confort, tenue de route et maniabilité sont de premier ordre.
Les moteurs, conçus et produits par Renault sont bien connus : un quatre cylindres de 4,1 litres développant 136 et 150 ch et un 6 cylindres de 6,2 litres développant 179, 209 et 250 ch. Les versions Euro 2 du lancement reçoivent l'injection par rampe commune et le recyclage des gaz d'échappement pour satisfaire les normes Euro 3. Lors d'essais comparatifs, les moteurs se sont fait remarquer par leur sobriété. Les boîtes de vitesses sont fournies par ZF et Eaton.
La maintenance des Midlum a été simplifiée : vidange à 40 000 km pour le moteur quatre cylindres et 50 000 km pour le six, à 160 000 km pour le pont arrière et 300 000 km pour la boîte de vitesses. Les temps d'intervention ont été réduits d'environ 20 %. La garantie passe à deux ans (pièces et main d'oeuvre) sans limitation de kilométrage comme pour le reste de la gamme poids lourds de Renault qui propose en plus des contrats d'extension à la carte.
La gamme FL de Volvo a la particularité de s'étendre de 7,5 à 19 tonnes. A l'occasion de la révision des moteurs pour l'échéance Euro 3, Volvo a rafraîchit la cabine et introduit le freinage à disque.
Volvo a introduit la cabine FL sur une nouvelle gamme moyenne en 1985 pour succéder aux modèles équipés de la cabine Club. Début 2000, la cabine FL a subi un « lifting » sur la face avant (calandre, accessoires aérodynamiques et pare-soleil) pour lui donner un air de famille avec les hauts de gamme FH et FM tout en conservant sa largeur de 23,30 m. Elle reçoit une nouvelle planche de bord qui reprend le tableau de bord et la colonne de direction du FH et intègre un écran affichant des informations sur la conduite et le fonctionnement du véhicule. La cabine FL existe aussi en version longue avec une couchette. Plus de moteur 4 cylindres, c'est le moteur Volvo 6 cylindres D6B qui assure toutes les motorisations. Il reçoit une pompe distributrice Bosch VP 44 à gestion électronique pour réaliser l'injection haute pression (1500 bar) et développe 180 ch, 220 ch et 250 ch. Le frein sur échappement est contrôlé au tableau de bord et s'engage au lever de pied de l'accélérateur. La périodicité de vidange est portée à 40 000 km ou six mois.
Les boîtes de vitesse sont à 6 rapports de base et 9 rapports en option. Jusqu'à 15 t la monte en pneumatiques est en taille basse : 245/70 R 17.5 jusqu'à 11 t de PTC, 285/70 R 19,5 de 12 à 15 t. Les 19 t sont chaussés de pneus 315/80 R 22.5. Les empattements sont au nombre de 9 sur les 7,5 t (de 3,10 m à 5,80 m). Il y en a 11 en 9 t et même 12 en 10 t et 12 t de PTC (de 3,10 à 6,40 m) et 10 en 15 t et 19 t ( de 3,10 m à 6,50 m). Les longueurs carrossables maxi atteignent 10 m sur le plus grand empattement.
Le freinage est maintenant assuré par quatre disques pleins fournis par Meritor tandis qu'une suspension pneumatique est disponible sur tous les modèles, à deux coussins jusqu'à 15 tonnes et à quatre coussins à 19 tonnes. Volvo a aussi prévu des variantes Construction de 10 à 19 tonnes et citernier à 15 et 19 tonnes.
Si le modèle de 7,5 t est un peu lourd, en revanche les 19 tonnes sont bien placés grâce à leur chaîne cinématique légère : leur poids mort en cabine courte et avec 50 l de gazole s'échelonne de 4877 à 5184 kg suivant l'empattement.
Moteur 6 cylindres en ligne
Alésage : 92,425 mm x course : 120 mm - cylindrée : 5,48 l
Turbocompresseur avec refroidissement de l'air de suralimentation
Soupape de régulation sur l'échappement (waste-gate) sur la version 250 ch.
Pompe d'injection distributrice Bosch VP 44.
Consommation spécifique minimum : 145,7 g/chh (198 g/kWh)
Régimes économiques : 1500 à 2000 tr/mn
Taux de compression 19 : 1
Puissance fiscale : 15 CV
Performances :
D6B180 : puissance maxi : 180 ch (132 kW) à 2400 tr/mn
Couple maxi : 58,6 mkg (575 Nm) de 1400 à 1800 tr/mn
D6B220 : puissance maxi : 220 ch (162 kW) à 2400 tr/mn
Couple maxi : 71,3 mkg (700 Nm) de 1400 à 1800 tr/mn
D6B250 : puissance maxi : 250 ch (184 kW) à 2400 tr/mn
Couple maxi : 84 mkg (825 Nm) de 1400 à 1800 tr/mn
