Un conteneur pliant qui se ferme comme un chapeau claque doit être commercialisé à échelle industrielle dans les mois prochains. Mis au point par la société néerlandaise Holland Container Innovations (HCI), ce conteneur dénommé 4FOLD (40 pieds de long) va être fabriqué à Hong Kong par le Chinois Dong Fang International Container.« La production de plusieurs centaines d’unités va démarrer en avril prochain », précise Simon Bosschieter, chargé du développement commercial auprès de HCI. L’armateur français CMA CGM ferait partie des futurs acquéreurs. D’autres commandes fermes devraient être rendues publiques à l’occasion du Salon international du transport et de l’industrie des conteneurs, Intermodal à Hambourg du 5 au 7 novembre, où HCI sera exposant.
40 % des conteneurs, vides?
« Parce qu»il est quatre fois moins encombrant qu»un conteneur traditionnel, le 4FOLD présente des avantages en matière de coûts aussi bien pour les armateurs que pour les opérateurs du transport ou les entreprises de stockage », affirme le directeur commercial. L’un de ses principaux avantages réside dans le nombre réduit d’opérations de manutention par rapport aux « boîtes » conventionnelles.
Le conteneur mis au point par HCI peut s’aplatir comme une crêpe en quelques minutes. Pour y parvenir, deux manutentionnaires et un appareil de levage sont nécessaires. La manœuvre consiste d’abord à soulever légèrement le toit du conteneur au moyen d’une grue. Les parois peuvent ensuite se replier vers l’intérieur. Ainsi aplaties, quatre unités empilées les uns sur les autres occupent l’emplacement d’un seul conteneur traditionnel. Les coûts de transport des vides devraient ainsi être divisés par quatre. En conséquence, ce sont autant d’émissions de CO2 en moins, anticipe HCI. Selon les données avancées par la société, quelque 20 Md$ seraient chaque année « jetés par les hublots » pour transporter des boîtes vides. En moyenne, 40 % des conteneurs transportés par mer, fer ou route voyageraient sans cargaisons.
À l’achat, le 4FOLD s’avère cependant deux fois plus cher qu’un modèle standard. Un investissement qui serait rentabilisé au bout de deux ans d’exploitation, assure la société.