Une mise en lumière. Le communiqué publié conjointement fin mars par les groupes Bolloré et Maritime Kuhn, annonçant l’entrée en négociations exclusives pour finaliser la reprise des activités portuaires de Bolloré Ports France (filiale de lmanutention portuaire du groupe, présente dans 15 ports français) a révélé la place que le groupe familial brestois pourrait occuper dans le monde portuaire français si la transaction s’effectuait. Un ensemble consolidé de 620 personnes.
Relativement discret, Maritime Kuhn reste une affaire de famille à la forte culture entrepreneuriale. Louis Kuhn, le grand père d’Antoine, l’actuel président de l’Union armoricaine de Transports, a démarré en 1948 comme transitaire sur le port de Brest avec une activité d’imports de vins d’Algérie. Jacques, le fils, a considérablement développé l’entreprise, créant notamment l’agence maritime UAT.
Le groupe brestois a grossi par des acquisitions successives de sociétés locales, qui lui ont permis de s’implanter – du Havre à La Rochelle –, à Lorient, Nantes-Montoir, Concarneau, Saint-Malo, Le Légué et Cherbourg, et bien sûr à Brest, où il occupe une place prépondérante.
Il peut ainsi couvrir un large spectre d’activités portuaires et de services aux navires: consignation de navires, manutention, transit et déclaration en douane, affrètement de navires, gestion de stocks et terminaux de conteneurs.
Portefeuille portuaire
En quête de croissance externe quand il y a deux ans la vente de son activité pêche au thon a libéré des capitaux, Maritime Kuhn avait approché Bolloré, alors que ce dernier cherchait à recentrer ses activités sur l’Afrique de l’ouest. L’affaire en était restée là et Maritime Kuhn avait alors pensé à une implantation en Espagne, mais, ainsi que l’énonce Antoine Kuhn, président du groupe, « en 2018, les planètes se sont alignées et les liens ont été renoués en début 2019 », ajoutant que « le sens de l’histoire, c’est la concentration ».
À l’issue des étapes réglementaires – consultation préalable des partenaires sociaux et de l’autorité de la concurrence – une issue favorable permettrait à Maritime Kuhn d’être présent sur la quasi-totalité des ports de la Manche et de l’Atlantique, de Dunkerque à La Rochelle, avec toutefois une unique implantation en Méditerranée, à Sète.
La gestion du portefeuille serait répartie entre Antoine, et ses frères, Arnaud et François-Georges. Un nouveau défi pour cette entreprise familiale attachée à développer son patrimoine et à préserver les liens de confiance qui se sont établis au fil des années avec ses personnels.