Hong Kong est sorti du top 5 mondial, dépassé par Busan et Guangzhou et même talonné par Qingdao. Trois facteurs sont à l’origine de ce déclin. Deux sont conjoncturels, le passage du typhon Mangkhut et une baisse du trafic transpacifique liée à la crise entre la Chine et les États-Unis. Le troisième est plus structurel: la concurrence des ports du delta de la Rivière des Perles, qui ne cessent de se moderniser et s’agrandir, sont plus proches des industries de la région, et de ce fait privilégiés par les armateurs. Guangzhou rafle ainsi la 5e place mondiale en étant passé de 20,35 à 21,92 MEVP. Une progression en grande partie liée au terminal de Nansha, qui compte désormais pour 71 % de l’activité conteneur du port avec une augmentation de 11,6 %, à 15,57 MEVP. Les subventions, généreusement distribuées par les autorités, l’ont aidé, mais son principal atout est d’être le seul port en eaux profondes sur la rive Ouest du delta, moins congestionnée par le trafic et plus proche des usines exportatrices.
Sur la rive Est, Shenzhen a progressé plus modestement de 2,09 % et doit céder la place à Ningbo-Zhoushan qui, avec 26,35 MEVP, se hisse sur la 3e marche du podium mondial. Il la doit au développement du transport combiné mer-rail, en croissance de 50 % en 2018 pour dépasser les 600 000 EVP. Le trafic total du port a par ailleurs dépassé le milliard de tonnes car il profite de sa localisation près de l’embouchure du Yangtze, où le trafic a enregistré un nouveau record en 2018 avec 2,69 milliards de tonnes (+ 7,6 %), dont 17,5 MEVP (+ 6,1 %). Au niveau national, le trafic a progressé de 4,2 % (9,22 Mdt), tiré par le vrac, le pétrole, le GNL et certains minerais comme la bauxite dont les importations ont pour la première fois dépassé les 100 Mt dans le port de Yantai. À l’inverse, celles de minerai de fer se sont légèrement tassées.
De l’autre côté du détroit, les ports taïwanais ont vu leur trafic conteneur progresser de 2,75 % à 15,32 MEVP dont les moteurs sont les échanges avec le Sud-Est asiatique. Comptant pour environ les deux tiers, Kaohsiung progresse de 1,7 %.