Retour à la case départ ou presque. Cinq ans après avoir cédé 50 % de ses parts dans le terminal conteneur PSA Hyundai Busan New Port au fonds de capital investissement coréen IMM et deux ans après avoir vendu 40 % supplémentaires à PSA, HMM s’apprête à en reprendre le contrôle le 31 janvier prochain. Enfin! pourrait-on dire car l’armateur coréen, l’opérateur portuaire singapourien et IMM s’étaient mis d’accord sur les termes de cette opération le 15 mai dernier. Mais ce n’est que le 17 décembre qu’a été dévoilé le montage financier permettant sa finalisation. À cet effet, PSA, HMM et Korea Ocean Business Corp, l’organisme mis en place par le gouvernement coréen pour relancer marine marchande et construction navale du pays, ont créé un fonds privé de capital-investissement baptisé Yuanta-HPNT qui va reprendre les parts d’IMM pour un montant de 196,5 m$. Une somme couverte à 80 % par HMM et Korea Ocean Business Corp qui ont respectivement apporté 112,8 m$ et 44,4 m$ tandis que PSA a versé les 20 % restants. Une fois l’acquisition effectuée, HMM contrôlera 50 % plus une part, contre 10 % aujourd’hui, et PSA 50 % moins une. Rebaptisée Korea Shipping Partnership Busan New Port Terminal, du nom de l’alliance des 14 armateurs coréens faisant du conteneur en raison de l’apport financier de Korea Ocean Business Corp, la nouvelle entité aura un directeur général nommé par HMM tandis que PSA choisira le directeur financier. Ceci en vertu des modalités de l’accord conclu au printemps.
Cet investissement va permettre à HMM de réaliser de substantielles économies. En effet, lors de la cession de 40 % de ses parts à PSA en 2016, la compagnie coréenne, alors désespérément en quête de liquidités pour éviter la faillite, avait dû accepter des conditions extrêmement défavorables pour elle et avantageuses pour l’opérateur portuaire. Garantie d’un volume d’activité minimum, frais de manutention élevés et interdiction de prendre des participations dans des terminaux conteneurs d’autres ports du pays. Or, en 2018, HMM a importé, exporté et transbordé plus de 2 MEVP dans le port de Busan. Si les Coréens saluent cette acquisition, nombreux sont ceux qui comparent avec amertume les 157,2 m$ aujourd’hui dépensés par HMM et Korea Ocean Business Corp pour 40 % des parts aux 71 m$ payés en 2016 par PSA pour une participation identique. Un gâchis financier, à leurs yeux, attribuable au manque de clairvoyance et de réactivité de l’ancien gouvernement car soutenir HMM et même Hanjin à l’époque aurait été beaucoup moins coûteux pour les finances publiques que le plan de relance actuel…