Particularisme. Le port catalan est le seul d’Espagne à bénéficier d’une connexion ferroviaire directe grâce à un dispositif original qui combine l’utilisation d’une partie de la LGV Barcelone-Figueras, l’existence d’un 3e rail à écartement international sur certains tronçons du réseau classique et la section internationale LGV Figueras-Perpignan empruntant le tunnel du Perthus. Cette ligne permet d’éviter le transbordement des marchandises à la frontière de Port-Bou, l’écartement dit « ibérique » (1,668 m) étant supérieur.
Ce nouveau service vient s’ajouter aux connexions régulières offertes par BEST vers d’autres villes espagnoles: Saragosse, Madrid, Pampelune, Miranda de Ebro, Tarragone et Burgos. La société propose près de 100 convois par semaine, ce qui en fait le terminal le plus actif en Espagne en matière ferroviaire. « Avec ce nouveau service et conjointement avec l’offre actuelle, BEST se situe en tête des terminaux multimodaux en Méditerranée », affirme Guillermo Belcastro, directeur général de Hutchison Ports BEST.
Pari au long cours
La stratégie de l’opérateur hongkongais s’inscrit pleinement dans celle du port de Barcelone. Il s’agit de se positionner en plateforme d’entrée/sortie pour les flux Asie-Europe. Pour les importations en provenance d’Asie et à destination de l’Europe du Nord, Barcelone offre une réduction du transit-time (5 jours selon l’Autorité portuaire de Barcelone) grâce au débarquement dans le port catalan et la réexpédition vers le reste de l’Europe. Ce gain de temps vaut également, en sens inverse, pour les pré-acheminements.
Guillermo Belcastro a annoncé une augmentation de la fréquence « de manière graduelle pendant les prochains mois ». Ce service vient s’ajouter à l’offre proposée par d’autres opérateurs via l’axe UIC (1 435 m). En mars 2018, DB Cargo a lancé une ligne régulière de transport de véhicules automobiles neufs entre le terminal ferroviaire de Kornwestheim (Allemagne) et le port. L’utilisation de la liaison directe est certes encore modeste: 3,3 % du trafic ferroviaire pendant les 10 premiers mois de 2018. Mais le port et ses opérateurs font un pari sur le long terme.