La « porte d’entrée de l’Atlantique » se hisse à la 85e place du World Top container Ports de la revue Container Management. Avec 1,66 MEVP traités au cours des six premiers mois de l’année, le port atlantique enregistre une augmentation de 10 % par rapport à la même période de 2017. S’il n’échappe pas au mouvement généralisé de repli du trafic portuaire observé dans l’ensemble des ports portugais depuis le début de cette année, et plus globalement en Europe, dans un contexte peu favorable au trafic de marchandises, la progression constante de son trafic conteneurisé est bien réelle. Chaque année, il confirme un peu plus son rôle dans le transbordement grâce à ses capacités techniques, port en eaux profondes capable d’accueillir des porte-conteneurs empruntant les routes intercontinentales.
Cette année, il a pu en faire la démonstration en accueillant les escales de deux des plus gros porte-conteneurs actuellement en navigation. La première escale a eu lieu au printemps avec le MSC-Eloane (19 472 EVP), opéré par l’Alliance 2M (Maersk et MSC), entre le Nord de l’Europe et l’Extrême-Orient, sur une ligne régulière (Tanjung Pelepas, Xangai, Tianjin Xingang, Gwangyang, Ningbo, Yantian). C’était la première fois que le Terminal XXI portugais recevait un navire de cette dimension. En août 2018 le record a été une nouvelle fois battu avec l’escale du Madrid-Maesrk, d’une capacité de 20 568 EVP, l’un des plus gros navires de la classe Triple-E, et l’un des tout premiers construits pour Maersk par les chantiers Daewoo Shipbuilding & Marine Engeneering. Le porte-conteneurs opère sur la ligne régulière « Silk » entre la Malaisie (port de Tanjung Pelepas) et Bremerhaven, en Allemagne.
Escale des Routes de la Soie
Le succès des opérations portuaires vient asseoir la position de Sines en tant qu’escale européenne du projet chinois de « Nouvelle Route de la Soie » et comme alternative au canal de Panama limité à 12 000 EVP. Le Terminal XXI exploité par PSA (Port of Singapore Authority) fait actuellement l’objet de tractations entre le Portugal et la Chine car il a atteint sa capacité de trafic de conteneurs. Les deux parties prenantes veulent construire un nouveau terminal, le Vasco de Gama. Une commission portugaise a été constituée pour définir les contours de la nouvelle concession. À noter que le président chinois, Xi Jinping, est attendu au Portugal en décembre 2018…