Du canal centre-américain rénové et agrandi pour être en mesure d’accueillir 97 à 98 % des porte-conteneurs dans le monde, et jusqu’à 14 000 conteneurs, il est attendu des escales plus directes vers la côte Est des États-Unis, une croissance plus lente des activités de transbordement dans la région panaméenne et des Caraïbes et des trafics record. En fin d’année dernière, l’autorité administratrice du canal de Panama (ACP) promettait un trafic de 429,4 Mt avec plus de 13 000 passages en 2018.
Il s’est pour l’heure confirmé une chose sur ce passage obligé pour 5 % du commerce maritime mondial: la mise à l’index des navires dits « panamax ». Depuis la livraison le 26 juin dernier de l’ouvrage élargi, le nombre de navires panamax de 4 000 à 5 300 EVP transitant par Panama est passé de 221 navires à 47 unités (données d’Alphaliner au 1er septembre 2017).
De manière générale, Alphaliner relève que le trade Extrême-Orient-côte Est des États-Unis a augmenté significativement depuis 2016 et la livraison du nouveau jeu d’écluses du canal de Panama. La capacité moyenne des porte-conteneurs transitant par l’ouvrage était de 4 600 EVP il y a deux ans. Elle devait atteindre 8 300 EVP en juillet 2018. « Cette extension de plusieurs milliards de dollars a permis au Panama de récupérer presque toute la part de marché qu’il avait concédée au canal de Suez entre 2010 et 2016. La part de trafic panaméenne est de 72 %, contre 48 % en janvier 2016 ».