Juste retour aux sources. Après Lorient en 2017, le congrès national de la Fédération nationale du mérite maritime et de la médaille d’honneur des marins (FNMM) a jeté l’ancre à Marseille du 2 au 4 mai dernier.
La Cité phocéenne entretient un lien étroit avec la fédération, rappelle l’adjoint au maire de Marseille, André Malrait, lui-même issu d’une famille de marins, qui accueillait les adhérents médaillés à l’Hôtel de ville. « C’est en effet ici que votre association a été créée en 1954 par l’intendant de la Marine Cossemille et l’officier radioélectricien Antoine Chaix. Elle fut, dès sa création, destinée à récompenser la valeur professionnelle des marins et le mérite des citoyens qui se sont distingués pour le rayonnement des activités maritimes ».
Cette 30e édition fut marquée par un changement de gouvernance. Le conseil d’administration de la fédération, renouvelé, a porté Jean-Claude Denayer à sa présidence. Nantais, ce professeur de l’enseignement maritime retraité et président sortant de la section Bretagne Sud Vendée succède pour un mandat de trois ans à Marie-Christine Hervouet-Dion.
Aux termes d’une carrière dans les activités de pêche et de culture, elle fut la première femme à prendre la barre de l’association – lors du congrès d’Arcachon en 2015 – après en avoir occupé durant six ans la vice-présidence. Elle a notamment beaucoup œuvré pour que l’association soit reconnue d’intérêt général par les services fiscaux. « Cette reconnaissance, obtenue en janvier 2018, nous permet de recevoir des dons pour mener des actions humanitaires telles que l’expédition de conteneurs renfermant du matériel médical. Ces actions résultent d’initiatives des présidents locaux », explique-t-elle.
Dans son sillage, Jean-Claude Denayer va s’attacher à contribuer au rayonnement culturel maritime en France, fort de la reconnaissance de ce statut d’intérêt général à caractère culturel. « L’implication de la fédération dans des actions culturelles vise d’une part à sensibiliser le grand public et à attirer davantage de médaillés », précise Jean-Claude Denayer.
L’association fédère 3 100 membres répartis en 21 sections en métropole et dans les territoires ultramarins. « Environ 45 % des promotions du mérite maritime adhèrent à la FNMM », précise Jean-Claude Denayer. La FNMM compte parmi ses membres des personnalités (retraitées pour la plupart) issues de la flotte de commerce, de la Marine nationale et de la plaisance ou ayant eu une carrière dans un environnement maritime. Chaque année, deux promotions distinguent 38 personnalités du mérite maritime.
Le Sud en force
Si un Nantais est à la barre, le bureau de Jean-Claude Denayer est essentiellement composé de Provençaux: Jean-Yves Nicolas (vice-president), conservateur du Centre de documentation maritime (ENSM de Marseille), Patrick Caillou (secrétaire général), ancien commandant basé à Cassis, Fabrice Viola (trésorier), capitaine au remorquage chez Boluda.