Première destination croisière du Japon, la préfecture d’Okinawa a enregistré en 2017 l’escale de 515 paquebots, contre 388 l’année précédente, tandis que le nombre de croisiéristes a atteint 888 300, six fois plus qu’en 2012. Une progression qui va se poursuivre cette année avec 662 navires attendus.
Les autorités ont pour objectif de recevoir 2 millions de croisiéristes en 2021. À cet effet, plusieurs terminaux et quais sont en cours de construction. Le port de l’île d’Ishigashi commencera ainsi à accueillir des navires de 70 000 tpl dès cette année et disposera en 2020 de deux quais où pourront s’ancrer des bâtiments de 140 000 et 200 000 tpl. La même année entreront en service deux terminaux développés par des municipalités en partenariat avec les compagnies Carnival et Genting. À Hirara, sur l’île de Miyakojima, qui sera doté de deux quais pour paquebots de 140 000 et 110 000 tpl, ce dernier pouvant d’ores et déjà recevoir des vaisseaux de 50 000 tpl. À Motobu, sur l’île d’Okinawa, qui disposera d’un quai pour navire de 200 000 tpl.
La préfecture a, en outre, dévoilé une feuille de route intitulée « The Caribbean of Asia » pour développer l’activité croisière. Au menu, actions de promotion en Asie, organisation du salon Seatrade Cruise Asia Pacific en 2019 ou 2020, accroissement des services proposés aux compagnies, augmentation des liaisons aériennes pour faire d’Okinawa un point de départ et d’arrivée des croisières, création d’un complexe avec terminal, hôtel et magasins.