Avec 40 années de recul, on peut presque s’étonner de la réactivité dont l’État a fait preuve pour une fois à la suite du naufrage de l’Amoco-Cadiz. Alors que beaucoup d’accidents majeurs choquant l’opinion ne débouchent que sur des déclarations d’intention non suivies d’effet, la marée noire de ce mois de mars 1978 marque une étape décisive dans la prise de conscience du problème. On entre alors dans une période où la préoccupation environnementale est un enjeu majeur. Et les autorités commencent à mettre en place un arsenal de mesures destinées à protéger le littoral.
La mesure la plus visible et l’une des plus rapidement prises, quelques mois après la catastrophe, l’achat de deux remorqueurs de haute mer, l’Abeille-Flandre et l’Abeille-Languedoc, qui sont placés sous l’autorité des préfets maritimes de Cherbourg et de Brest. Une décision de poids puisque désormais ces mêmes préfets, responsables de l’Action de l’État en mer, disposent du droit de mise en demeure. Fini les négociations, les tergiversations qui retardent à n’en plus finir le passage de la remorque tandis que le navire dérive vers la côte. Maintenant, on passe la remorque et l’on parle d’argent ensuite.
Le même préfet maritime dispose également des pouvoirs et moyens pour diligenter sur un navire en difficulté une équipe d’évaluation qui une fois hélitreuillée décide sur place des mesures à prendre pour éviter le danger. Il dispose à cet effet d’une flottille d’hélicoptères dédiés au sauvetage en mer, quatre étant basés à Lanvéoc-Poulmic et un à Cherbourg.
D’autres mesures de protection seront prises concernant la circulation des navires à la pointe de Bretagne avec le « rail » d’Ouessant créé en 1973 qui sera éloigné plus au large de l’île d’environ 20 milles, la voie montante étant la plus proche de la côte.