Les ports basques ne cessent d’enregistrer une progression de fréquentation: 12 escales en 2014, 14 en 2015, 15 en 2016 pour atteindre cette année les 21 escales programmées. Ce sont près de 10 000 passagers, principalement américains et européens, qui seront accueillis par les compagnies de croisières fidèles aux ports basques, à bord des Crystal-Symphony (deux escales), Silver-Spirit (deux escales), National-Geographic-Orion (cinq escales), Nautica et Marina (Océania), Insignia (Hapag-Lloyd), etc.
Potentiel de progression
Près de 90 % des escales se dérouleront dans la baie de Saint-Jean-de-Luz, deux escales seulement étant programmées sur les quais bayonnais. « Il y a un attrait de la côte basque qui ne se dément pas », constate Georges Strullu de la CCI Bayonne-Pays basque, « et un potentiel de progression encore important, à la condition cependant qu’on investisse dans des infrastructures. » L’absence d’infrastructures d’accueil des passagers (seul le port de commerce de Bayonne dispose d’un poste à quai), notamment à Saint-Jean-de-Luz, limite considérablement la capacité d’accueil des paquebots (1 500 passagers maximum), et « ce en dépit d’une forte demande, notamment des compagnies européennes ». Au sein de la nouvelle structure politique (la Communauté d’agglomération du Pays basque), la CCI continue de défendre son projet de construction d’une plate-forme à Ciboure pour l’accueil de plus grandes unités.