Le port de Zeebrugge bénéficie de sa position en bordure de mer et de son accessibilité nautique pour attirer les grands armements exploitant des croisières vers divers pays européens du nord au sud, vers la Méditerranée, la Scandinavie mais aussi les Caraïbes. De nouvelles dispositions ont été prises pour l’accueil avec la réalisation d’un nouveau terminal en cours d’achèvement dans l’avant-port. Le site présentera toutes les facilités nécessaires, comme magasins et restaurants. Des unités de plus de 350 m de long, transportant plus de 3 000 passagers escalent régulièrement à Zeebrugge. Cette année, le port devrait enregistrer 162 escales et accueillir 400 000 passagers. L’année dernière, 144 escales ont été enregistrées et 387 000 passagers. En général, les escales ne durent qu’un jour. Le temps d’une excursion, soit à Bruges, soit à Bruxelles, Gand ou Anvers. Parmi les compagnies actives dans le secteur des croisières maritimes, citons MSC, Aida Cruises, P&O Cruises, Royal Caribbean, TUI, Holland America Line.
Anvers: un mix de croisières maritimes et fluviales
Si le port d’Anvers peut accueillir les plus grands porte-conteneurs actuellement en service, dans sa partie extrême Nord, il est en revanche limité en matière de desserte de grands paquebots à cause de restrictions sur le plan nautique, les escales intervenant en rade, pratiquement au cœur de la ville. La longueur maximale admise des paquebots est de 265 m. Les escales peuvent durer jusqu’à 72 heures. Cette année, le terminal pour croisières devrait traiter 30 escales et accueillir 28 200 passagers, contre 22 escales et 16 430 passagers l’année dernière. Les visiteurs réguliers du port sont les paquebots de Fred Olsen, Ocedania, Seraborn, Hapag-Lloyd, Seven Seas, Holland America Line et Viking.
Anvers est plutôt leader dans le domaine des croisières fluviales. Cette année, plus de 450 unités de 120 m à 180 m de long, (160 à 180 passagers par unité) auront amené près de 100 000 passagers, essentiellement européens, allemands, français, belges et néerlandais. Anvers intervient en tant que point de départ pour des voyages de sept à neuf jours qui proposent des excursions le long du Rhin, jusqu’à Bâle.
Gand: un succès grandissant des croisières intérieures
Le port gantois traitera cette année 251 unités de croisières fluviales. Cela ne veut pas dire que ce port est totalement exclu de la croisière maritime. Cela arrive sporadiquement, comme cela a été le cas le 28 mars avec l’escale remarquée du plus vieux paquebot du monde, l’ Astoria (161 m de long, 7,6 m de tirant d’eau) et ses 471 passagers. Cette unité venait d’Amsterdam. Après Gand, elle a pris la direction de Rouen. L’année dernière 266 paquebots fluviaux ont visité le port gantois, amenant 29 147 passagers. Il s’agit généralement d’escales dont la durée ne dépasse pas deux jours, temps nécessaire pour visiter la ville et faire des excursions dans l’hinterland. La plupart de ces navires viennent d’Allemagne et de Suisse.
Pour une certaine clientèle
Le port d’Ostende joue également un rôle dans le secteur des croisières maritimes. Toutefois, il s’agit de croisières particulières en ce sens qu’elles sont de courte durée, limitées à certaines destinations en Europe, et s’adressent à une clientèle financièrement assez aisée. Les paquebots très luxueux ne dépassent pas 150 m de long pour une capacité maximale de 130 cabines. Cette année, le port accueillera 10 paquebots pour un total de 4 287 passagers. Ostende intervient comme escale intermédiaire de quelques heures dans le cadre de voyages partant de Portsmouth à destination d’Amsterdam, ou de Londres vers Anvers, ou encore de Portsmouth vers Hambourg et Saint-Petersbourg. L’unité française Victor-Hugo est un visiteur régulier du port.