Ce pari commence à porter ses premiers fruits. L’APB annonce 58 escales en 2017 (+14 % par rapport à 2016) et espère accueillir près de 94 000 visiteurs (+10 %). Le chiffre est certes très modeste par rapport à ceux de Barcelone, Valence ou Malaga, mais il convient de rappeler que 13 000 touristes seulement ont débarqué en 2005. L’activité de tourisme de croisière n’a démarré qu’en 1997. La progression est donc réelle en vingt ans.
Une activité tête de ligne
Bilbao commence même à avoir une activité de tête de lignes avec quatre départs cette année qui seront effectués par trois compagnies (Hapag Lloyd, Oceania Cruises et Pullmatur). Ici encore la performance est modeste, mais constitue une récompense des efforts entrepris. Autre sujet de satisfaction: plusieurs compagnies spécialisées dans les croisières haut de gamme ont prévu d’escaler dans le port basque: Azamara, Crystal, Oceania, Princess, Seabourn ou Silver Cruises. L’APB espère atteindre le cap des 100 000 passagers en 2020 et vise les 150 000 en 2040. Ce développement est désormais rendu possible grâce à la concrétisation d’un important investissement: le terminal passagers de Getxo, inauguré fin mars. L’investissement a représenté 6 M€, dont 4,6 M€ pour le bâtiment moderne et fonctionnel, et 1 M€ pour la passerelle d’embarquement. Cet investissement complète les trois postes à quai pour navires.