Le principal port britannique pour l’Afrique de l’Ouest est celui de Tilbury, situé à l’embouchure de la Tamise, à l’est de Londres. En 2016, le port a traité un volume global de 13,5 Mt de marchandises générales, soit une progression de 30 %.
Le service de Grimaldi a été considérablement amélioré au cours des dernières années en introduisant les nouveaux navires de type G4 (4e génération). Ce sont de nouveaux conro. Le port de Tilbury a étendu son quai pour être en mesure de recevoir des navires de 235 m et a, par là même, décidé d’ajouter un second terminal pour traiter les trafics supplémentaires à venir. Grimaldi propose des services directs vers neuf ports africains et neuf autres en transbordement avec Anvers. Les principales destinations pour le marché britannique sont les ports de Lagos (Nigeria) et Tema (Ghana), deux pays anglophones. Néanmoins, des services directs touchent aussi les ports d’Abidjan (Côte d’Ivoire), Dakar (Sénégal), Cotonou (Bénin), Douala (Cameroun), Lomé (Togo), Conakry (Guinée) et Banjul (Gambie).
Des bananes à l’aller, des équipements au retour
Pour sa part, le service de CMA CGM offre des touchées sur Dakar et Abidjan en Afrique de l’Ouest. En sens sud-nord, les navires de la CMA CGM remontent principalement des bananes dans des conteneurs reefers. À la descente, depuis l’Angleterre vers l’Afrique de l’Ouest, les navires de la CMA CGM chargent surtout des voitures d’occasion, des équipements pour le BTP et l’agriculture et des produits manufacturés. Les voitures de seconde main sont d’abord des 4X4 comme des Land Rover. Ces voitures sont chargées à trois ou quatre unités dans chaque conteneur de 40’ ou individuellement dans des 20’. Pour des raisons de sécurité, les voitures d’occasion sont chargées dans des conteneurs quand les unités neuves voyagent à bord de navires rouliers. À l’import, les conteneurs sont chargés, au départ d’Afrique de l’Ouest, de produits sous température dirigée comme des fruits, des légumes et du poisson. Tilbury a pris de grandes parts de marché avec l’Afrique en offrant un des plus grands entrepôts réfrigérés en Europe et une zone logistique pour faciliter la logistique. En raison de la présence importante de Nigérians en Grande-Bretagne, une population estimée aux environs d’un million de personnes dans la seule circonscription de Londres, les produits spécifiques du Nigeria sont acheminés via ce port. Il s’agit de patates douces, d’huile de palme, de manioc et de poissons fumés.