Un cadeau du père au fils pour l’anniversaire du père. Chose étrange, mais dans la famille Saadé, l’originalité a souvent été à la barre de l’armement. Pour ses 80 ans, Jacques Saadé a annoncé la nomination de Rodolphe Saadé, son fils, au poste de directeur général du groupe CMA CGM.
Né le 3 mars 1970, ce quadra du shipping représente la nouvelle génération des dirigeants des grands armements conteneurisés mondiaux. Rodolphe Saadé a toujours été bercé dans un environnement international. Sa formation, il la suit au Canada et sort titulaire d’un Bachelor of Commerce et d’un Major Marketing à l’université de Concordia à Montréal. Ses études terminées, Rodolphe Saadé crée une entreprise de refroidisseurs d’eau au Liban, la Dynamics Concept.
Gravir les échelons
Il faudra attendre 1994 pour voir le fils retrouver son père au sein du groupe CMA CGM. Pas question de passe-droits pour le fils qui devra gravir les échelons de l’armement. Il commencera sa carrière au sein du groupe à New York avant de partir pour Hong Kong. Après ses expériences internationales, Rodolphe Saadé revient au siège du groupe à Marseille. Entre 1997 et 2000, il aura en charge la direction de plusieurs lignes maritimes. Il démarrera en dirigeant une ligne entre le nord de la Chine et le Japon. Ensuite, il se verra confier la responsabilité des lignes transatlantiques et transpacifiques. En 2004, il est nommé directeur général en charge du développement des lignes sur les liaisons nord-sud. Avec son expérience de terrain, il prendra en charge, en 2006, le développement des lignes issues du rachat de Delmas sur l’Afrique et l’océan Indien.
Au début des années 2010, le groupe traverse une période difficile avec les premiers effets de la crise économique qui sévit dans le monde. Il est alors nommé directeur général délégué et membre du conseil d’administration. Face aux pertes financières, il se voit confier la mission de piloter la restructuration financière du groupe. Il continue en 2015 et 2016 d’exercer ses talents au service du groupe en négociant le rachat de NOL (Neptune Orient Lines), qui sera un succès. Le 14 juin 2016, il devient président du conseil d’administration de NOL. La même année, il conduit les négociations avec des armements chinois pour créer une alliance face à celle de Mærsk et MSC. L’Ocean Alliance naît, avec, aux côtés de CMA CGM, Cosco, Evergreen et OOCL.
Ses talents de négociateur, Rodolphe Saadé va les mettre au profit d’un triste souvenir, celui de la prise d’otage à bord du Ponant. Il interviendra pour le compte du groupe CMA CGM dans les négociations avec les pirates qui permettra la libération des otages du navire, sans blessé grave.
Lors de l’annonce de cette nomination, son père, Jacques Saadé, a rappelé que son fils « a largement fait ses preuves au cours de toutes ces années. C’est avec une grande confiance que je lui confie le poste de directeur général du groupe. Je sais qu’avec lui à ce poste, avec Farid Salem et Tanya Saadé Zeeny comme directeurs généraux délégués et l’ensemble de nos équipes dans le monde, le groupe poursuivra son développement ». Cette confiance intervient alors qu’en décembre la famille Saadé a décroché la quatrième place dans le classement Lloyd’s List One Hundred, listant les personnes les plus influentes dans le monde de l’industrie maritime.