L’Organisation internationale de normalisation (ISO) a publié mi-février une norme pour la sécurité des opérations de soutage des navires fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL). Cette nouvelle norme ISO numéro 20519: 2017, « navires et technologie maritime-spécification pour le soutage des navires fonctionnant au gaz naturel liquéfié », a été élaborée pour satisfaire à un besoin industriel identifié par l’Organisation maritime internationale (OMI) et pour répondre à une demande de la Commission européenne et du Baltic and International Maritime Council (Bimco). Elle a été conçue pour accompagner le Recueil international de règles de sécurité applicables aux navires qui utilisent des gaz ou d’autres combustibles à faible point d’éclair (code IGF) de l’OMI. Celui-ci est entré en vigueur le 1er janvier.
Les opérations de soutage de GNL sont d’un type particulier, où le GNL est transféré d’une source de distribution déterminée vers un navire alimenté au GNL. Différents acteurs participent à cette opération: personnel de bord, fournisseur de GNL, ports, personnel chargé de la sécurité et administrations. Pour l’ISO, « avec l’accroissement de la hausse des demandes d’opérations de soutage de GNL pratiques, rentables et efficientes, il était nécessaire d’élaborer une norme internationale pour s’assurer que les opérations de soutage de GNL puissent être effectuées en toute sécurité », notamment par tous ces intervenants. La norme aidera les opérateurs à sélectionner des fournisseurs de combustible respectant des normes relatives à la sécurité et à la qualité du combustible définies.
Normaliser les opérations de soutage
L’utilisation du GNL comme combustible pour navires a augmenté sous l’effet de nombreux facteurs économiques et environnementaux, rappelle l’ISO. Bien que des bâtiments et navires fonctionnant au GNL soient en service depuis plus de dix ans, la plupart d’entre eux sont exploités dans des zones réduites et bien définies en pratiquant des opérations de soutage de GNL spécialement conçues pour le service de ces navires. L’augmentation du nombre de navires fonctionnant au GNL correspond à la hausse du nombre de régions où ces navires sont appelés à servir. Il est donc nécessaire de normaliser les opérations de soutage de GNL à l’échelle internationale dans une mesure raisonnable, de manière à ce que les exploitants de navires disposent des outils nécessaires pour sélectionner des fournisseurs de combustible pour navires qui respectent les normes de sécurité et de qualité de combustible établies, et que les opérations de soutage de GNL soient effectuées en toute sécurité. « Ce document peut être utilisé à la fois pour les navires participant au transport international et domestique, quelle que soit leur taille », précise l’ISO.
D’autre part, ces dernières années, les navires alimentés au GNL sont devenus de plus en plus grands, parcourent des distances toujours plus importantes et peuvent effectuer des opérations de soutage dans un plus grand nombre de ports, dans différents pays. Le nombre de parties intervenant dans ces opérations de soutage est donc en rapide augmentation. « Il était devenu nécessaire de normaliser les pratiques en matière de sécurité pour être sûr que, quel que soit l’endroit où les opérations de soutage auraient lieu, il existerait un ensemble commun d’exigences qui seraient comprises à tous les niveaux, qu’il s’agisse du fournisseur de combustible ou du personnel de bord », souligne l’ISO. « Les exigences d’ISO 20519 peuvent être intégrées dans les programmes de gestion existants, et la conformité à ces dernières peut être vérifiée », explique Steve O’Malley, président du comité technique ISO/TC 8, Navires et technologie maritime, sous-comité SC 11, Transport intermodal et transport maritime à courte distance, et animateur du groupe de travail WG 8 du TC 8 qui a élaboré cette norme. « Cela est important car l’obligation de se conformer aux normes ISO est souvent reprise dans les contrats commerciaux et peut faire aussi l’objet d’un renvoi dans la réglementation locale. »
Enfin, l’utilisation du GNL comme combustible de navires étant relativement nouvelle, la norme devra être actualisée périodiquement pour intégrer les enseignements tirés au fil du temps et les progrès technologiques. Afin de faciliter ce processus, un groupe chargé de suivre les incidents de soutage de GNL a été créé et aidera à déterminer le moment où la norme devra être actualisée.
250 Mt/an
C’est le marché total des soutes au niveau mondial. Il se compose à 75 % de HFO et à 25 % de MGO.
En France, le marché total des soutes a atteint 1,8 Mt, soit moins de 1 % de la consommation mondiale. Selon un rapport de l’Association française du gaz (AFG), les projections pour 2030 en France donnent une fourchette de soute GNL qui va de 0,3 à 1 Mt/an. Ces quantités représentent 20 à 70 % du marché actuel des soutes en France.
Un travail partagé
La norme ISO 20519 « établit les exigences applicables aux équipements et systèmes de transfert de GNL utilisés pour le soutage de navires fonctionnant au GNL » qui ne sont pas couverts par le Recueil international de règles de sécurité applicables aux navires qui utilisent des gaz ou d’autres combustibles à faible point d’éclair (Code IGF).
Le domaine d’application d’ISO 20519 comprend les cinq éléments suivants:
1. Matériel: systèmes de transfert de liquide et de vapeur.
2. Procédures opérationnelles.
3. Exigence pour le fournisseur de GNL de fournir un bon de livraison de soute de GNL.
4. Formation et qualifications du personnel intervenant.
5. Exigence pour les installations de GNL de respecter les normes ISO et les codes locaux applicables.
Ont participé au groupe de travail qui a élaboré ISO 20519 des spécialistes du secteur maritime, des fabricants de matériel, la Society for Gas as a Marine Fuel (SGMF), des sociétés commerciales, des sociétés de classification et de registres internationaux ainsi que le Service des garde-côtes des États-Unis. Ce partage des connaissances a été un levier important pour établir une norme qui soit pratique et qui renforce dans le même temps la sécurité pendant les opérations de soutage de GNL.