Le trafic manutentionné dans les terminaux de la Tamise, comprenant Tilbury, London Gateway et London Thamesport, a terminé 2016 à 50,4 Mt, soit une hausse de 5 Mt par rapport à 2015. Le port de Londres a ainsi enregistré un essor de 11 % de son trafic pour dépasser la barre des 50 Mt, la première fois depuis 2008.
Cette croissance est surtout intervenue dans le secteur des hydrocarbures qui ont progressé de 22 % à 13,3 Mt. L’arrivée des premières cargaisons au nouveau terminal pétrolier, Thames Oil Port, explique cette performance. Celui-ci a été construit sur le site d’une raffinerie désormais close et qui a été transformée en centre de stockage. Il est opérationnel depuis juillet 2016.
Les conteneurs et le roulier ont augmenté de 7 % à 18 Mt, les sables et le ciment de 16 % à 12,4 Mt, le volume des céréales de 15 % pour dépasser le million de tonnes.
Le directeur général du Port of London Authority, Robin Mortimer, a déclaré que ce résultat est une étape importante dans le cadre de la politique à long terme de l’autorité portuaire qui table sur un trafic de 60 Mt à 80 Mt. « Cet objectif constituera un record pour le port de Londres », a continué Robin Mortimer.
Du côté des conteneurs, le terminal de DP World, London Gateway, s’affiche avec la plus forte expansion. Il a vu son nombre d’escales d’Ultra Large Container Ships (ULCS) augmenter en opérant sur les lignes avec l’Asie, l’Amérique centrale et l’Océanie. CMA CGM représente le premier client de ce terminal. Pour sa part, le terminal de Tilbury a vu son trafic croître de 30 % à 13,5 Mt, soit une hausse de 8 %.
Les matériaux de construction, poussés par le dynamisme du secteur du BTP à Londres, ont représenté environ 60 % des importations avec les aliments, l’acier et les biens manufacturés en provenance d’Europe. Les exportations sont principalement composées des véhicules de la marque Jaguar Land Rover exportées vers l’Amérique du sud, des véhicules d’occasion et engins de TP vers l’Afrique de l’ouest.
Une compétition entre les terminaux
Le terminal de DP World, le London Gateway, a commencé les premiers essais sur un troisième quai qui doit entrer en service à la fin 2017. La construction de la phase 2 d’un parc logistique adjacent au terminal a démarré. Il offrira 1 6000 m2 supplémentaires d’entrepôts et de bureaux. La phase 1 de ce parc logistique est opérationnel depuis 2015.
Les travaux sur le London Gateway avancent alors que la compétition avec le terminal de Tilbury s’intensifie. Un programme d’investissement de 1 Md£ (1,2 Md€) devrait accroître la capacité de Tilbury en ajoutant un nouveau quai au London Container Port et en agrandissant la zone arrière de 345 ha à 445 ha. Ce nouveau poste à quai permettra de répondre à la demande des matériaux de construction pour le troisième terminal à conteneurs du pays derrière Felixstowe et Southampton.
Et pour faire jouer la concurrence à plein avec son rival le London Gateway, Tilbury développe une zone logistique de 28 ha de l’autre côté des grilles du port. Ces travaux ne doivent pas cacher la situation du terminal entre les mains de Hutchison Ports qui a subi plusieurs arrêts de ligne de la part d’armements comme CMA CGM, Evergreen et Hapag Lloyd.
Cependant, à la fin de l’année 2016, Armitt Group, opérateur logistique et agent maritime, a annoncé vouloir construire un terminal de 11 000 m2 pour la manutention de produits métallurgiques. Il prévoit pour cela d’utiliser les quais du port de Londres et ses liaisons ferroviaires avec le reste du Royaume-Uni. Le groupe Armitt fait partie des premiers opérateurs sur l’acier. « Nous voyons dans ce partenariat avec London Thamesport une opportunité pour ouvrir un nouveau centre logistique pour desservir les marchés européens et asiatiques », a indiqué Charles Gray, directeur général d’Armitt Group. Le nouveau terminal devrait être opérationnel dans le courant 2017 et recevoir de premières cargaisons en fin d’année. Il sera la première pierre dans la stratégie du groupe Armitt de construire trois terminaux en Grande-Bretagne, le deuxième dans les Midlands et le troisième au Nord du Royaume-Uni, d’ici à trois ans.