Le 15 février, Engie, Fluxys, Mitsubishi Corporation et NYK Line ont réceptionné au chantier naval coréen de Yeongdo un navire construit par Hanjin Heavy Industries & Construction Co. Ltd et spécialement conçu pour réaliser du soutage de gaz naturel liquéfié (GNL). Zeebrugge sera le port d’attache de ce navire, d’où son nom Engie-Zeebrugge.
D’une longueur de 107,6 m et d’une largeur de 18,4 m, il est doté d’un moteur principal bicarburant, soit gazole/diesel et GNL. « Il s’agit là d’une première mondiale. Le navire va utiliser une propulsion gaz dès son voyage inaugural, après avoir effectué au chantier son premier soutage au moyen de camions de GNL », précise le communiqué de presse commun aux quatre partenaires.
À partir du port de Zeebrugge, ce navire de soutage, d’une capacité de 5 000 m3, pourra fournir du GNL comme carburant maritime à des navires opérant dans le nord de l’Europe. La compagnie United European Car Carriers sera son premier client, avec ses deux premiers navires transporteurs de véhicules, dotés d’une propulsion gaz. Le Engie-Zeebrugge chargera le GNL au terminal de Fluxys à Zeebrugge, où des méthaniers d’une capacité de 2 000 m3 ou plus peuvent s’amarrer au second appontement récemment mis en service.
Soutage ship-to-ship
« Les réglementations internationales en matière d’émissions devenant de plus en plus strictes pour la navigation, le GNL devrait devenir un carburant alternatif de premier plan pour l’industrie maritime », explique le communiqué. Les navires propulsés au gaz naturel ne rejettent quasiment pas de SOx et de particules fines, comparés aux navires fonctionnant avec des carburants traditionnels. L’utilisation du GNL permet aussi une réduction des émissions de CO2 et de NOx allant respectivement jusqu’à 25 % et plus de 80 % par rapport au gazole.
Actuellement, le marché du soutage représente environ 250 Mt de fioul lourd par an. Pour augmenter la part du GNL sur ce marché, « le défi consiste à développer une infrastructure d’approvisionnement suffisamment importante pour alimenter les navires fonctionnant au GNL qui devraient prochainement être mis en service ». Dans ce contexte, le Engie-Zeebrugge marque une étape importante dans le développement de cette chaîne de soutage en Europe, selon les quatre partenaires. Alors que les navires à propulsion gaz ont été, jusqu’à présent, largement dépendants de sites de soutage fixes ou de camions-citernes de capacité plus limitée, le Engie-Zeebrugge a été conçu pour approvisionner une grande diversité d’unités.