Le Captain-Tsarev, vieux navire russe de 154 m de long, était arrivé en 2008 en remorque de l’Abeille-Bourbon, à la suite d’une rupture de son vilebrequin. Faute de pièce de rechange, le navire avait été abandonné par l’armateur, de même que l’équipage. Au printemps, après huit ans marqués par diverses péripéties dont un incendie à bord, un appel d’offres lancé par la Région Bretagne pour la démolition du navire a été remporté par la société Les Recycleurs Bretons. Ce sont des ouvriers de cette société qui ont été intoxiqués par le gaz carbonique provenant des bouteilles du système anti-incendie du navire. On ne s’explique pas pour le moment comment ces bouteilles, installées à proximité de la salle des machines et qui sont munies d’une commande manuelle, ont été ouvertes. L’enquête a été confiée par le parquet de Brest à la sûreté départementale. Une autre enquête menée par l’Inspection du travail est en cours et un expert est en instance de désignation.
La victime décédée, Jean Bernard Cerutti, était expert maritime depuis le mois de juin près de la cour d’appel de Rennes. Ancien capitaine de vaisseau de la Marine nationale, il avait commandé le Ceppol (Centre d’expertises pratiques et de lutte antipollution) et s’était illustré notamment en février 2014 lors du naufrage du navire espagnol Luno à Anglet, dans les Pyrénées-Atlantiques.