Ces repreneurs potentiels étaient: la CMA; la Compagnie maritime Antilles Guyane, « société créée par des socioprofessionnels des Antilles et de la Guyane françaises (…) »; la compagnie Viking, Le Havre; la Deutsche Afrika Linien, Hambourg; « G 7, Messine Gestion, Scorimar, Electroservices, groupe d’industriels et de financiers français conduits par MM. G. Pébereau et J.-J. Augier »; Marseille Fret; OT Africa Line; Saf Marine-CMB T et le Norvégien Wilhelmsen.
Le 21 octobre 1996, le p.-d.g. de CGM, Philippe Pontet, a annonçé au comité de l’unité économique et sociale que le repreneur choisi par l’État était la CMA. Les navigants et les sédentaires métropolitains de CGM ont été en grève pendant 48 heures. En fin d’après-midi, le même jour, le ministère de l’Économie et des Finances a expliqué qu’après analyse des dossiers reçus (…), « il est apparu que la CMA proposait, pour la reprise de la CGM, la meilleure solution industrielle en fonction des critères du cahier des charges (…). Ce choix donne naissance à un armement maritime français de dimension internationale, au moment où de grandes restructurations interviennent dans ce secteur de haute concurrence. L’opérateur formé par le rapprochement de la CGM et de la CMA se placera au 4e rang européen et au 14e rang mondial. Il disposera d’une flotte d’une cinquantaine de navires. La CMA indique à cet égard qu’elle s’est engagée dans un processus de francisation progressive de sa propre flotte ». L’histoire ne retient que le nom du vainqueur et moins les tractations entre l’influent patronat antillais et, d’une part, CMA, et, d’autre part, Saf Marine-CMB T. D’autant plus facilement que la victoire est, vingt ans plus tard, éclatante. Aujourd’hui, CMA CGM est le 3e opérateur mondial de porte-conteneurs. Jacques Saadé, Farid Salen, Hervé Stalla-Bourdillon (directeur financier d’alors), Jean-Philippe Huchet (responsable de l’exploitation de la ligne Europe-Asie à l’époque) et d’autres (dont Indosuez par le montage financier et un ancien secrétaire d’État) pourraient, avec une légitime fierté, souffler prochainement les vingt bougies du « gâteau », au moment où de grandes restructurations interviennent dans ce secteur de haute concurrence.