Cette année, 25 paquebots auront fait escale au terminal d’Anvers sur la rade, ce qui correspondra à 18 000 passagers pour des excursions de deux à trois jours. C’est un score identique à celui de l’année précédente. Il s’agit de croisières de plus d’une semaine, essentiellement axées sur les secteurs Atlantique et Baltique. Cette faible fréquentation par rapport à Zeebrugge est due à une limite d’accessibilité du terminal sur la rade. La longueur maximale admise est de 265 m.
Par contre, Anvers est devenu un port de base pour les croisières fluviales. Cette année plus de 830 bateaux auront assuré des escales dans divers bassins du port, selon leur longueur. En effet, la capacité des unités va de 100 à 250 personnes. Ils auront amené 87 000 passagers. Cette clientèle est composée d’Américains, d’Allemands, de Français, d’Anglais et naturellement de Belges. Cet engouement pour ce type de croisières se justifie par les conditions de confort et les facilités que l’on trouve à bord de ces paquebots fluviaux. À cela s’ajoute l’intérêt pour des paysages exceptionnels qui défilent constamment pendant la navigation de sept à huit jours le long du Rhin, du Danube. Sans compter de nombreuses escales de quelques heures dans diverses villes.
Selon l’Association européenne des armements de croisières fluviales, ce marché progresse chaque année. En 2015, plus de 1,3 million de passagers a participé à ces croisières, fréquentation en hausse de 20 % par rapport à l’année précédente.
Gand: record de 287 croisières fluviales
Au fil des années, le port de Gand est parvenu à s’inscrire dans le secteur des croisières fluviales, une activité en progression constante. De 76 unités en 2005, le trafic est passé à 187 escales en 2010 et portera sur 287 cette année, contre 226 en 2015. La saison a démarré avec l’escale du paquebot fluvial néerlandais Regina-Rheni. Il s’est amarré au quai de Riga où sont concentrées les unités de croisières. La direction du port s’attend à ce que le cap des 34 000 passagers (record de 2015) soit dépassé. Il s’agit d’escales d’un à deux jours maximum, le temps pour les touristes de visiter les centres historiques, les musées et de faire des promenades dans les quartiers pittoresques.
Ostende: pour les petites croisières
Cette année, le port d’Ostende accueillera 15 navires de croisière dont quatre engagés dans une rotation régulière. Il s’agit de rotations courtes, limitées à l’Europe du Nord. La saison a commencé début mai avec l’escale de l’Austral, une unité de 142 m de long, équipée de 132 cabines.
Ce navire, particulièrement luxueux, bat pavillon français. Il est venu de Londres et est reparti après quelques heures d’escale vers l’île de Wight. Au total, le port aura accueilli quelque 3 000 passagers.