À bord, on comptera des stars du cricket, des étoiles de Bollywood et même des chefs de cuisine renommés. Pour donner le coup d’envoi à sa campagne de promotion du tourisme de croisière, l’Inde sort la carte du glamour avec Monarch Cruise, des croisières de luxe qui sillonneront la région tout au long du mois de mars 2017. « L’Inde a un énorme potentiel dans ce domaine, et le gouvernement actuel est très proactif pour soutenir cette industrie, cela aide des acteurs comme nous », se réjouie Josh Hill, vice-président de Monarch Cruise.
Dotée de 7 500 km de côtes, d’une situation géographique enviable en Asie-Pacifique, l’Inde, faute d’équipements à la hauteur, est jusqu’alors restée à l’écart de ce marché prometteur. D’après les projections du gouvernement, le pays pourrait cependant attirer jusqu’à 1,2 million de touristes grâce aux croisières. En 2014, ils ne représentaient que 0,4 % du total des touristes étrangers. D’importantes opportunités de création d’emplois et autres retombées économiques sont à la clé.
D’où l’idée, cette année, de mettre sur pied une « task force ». Chapeautée par le ministère du Transport maritime, cette dernière travaille de concert avec des équipes du ministère du Tourisme, de celui de l’Environnement et des gouvernements locaux des États concernés. Elle a identifié quatre ports prioritaires pour ce type de tourisme: Goa, Cochin, Mumbai et Chennai. En avril, une série de mesures a également été annoncée. Parmi elles, le développement des terminaux internationaux et locaux des ports ciblés (avec à l’appui une assistance financière), la simplification des procédures administratives liées à l’immigration ou encore des incitations fiscales.
Projet pilote
Dans ce schéma, Mormugao Port (Goa) constituera le projet pilote. Dans cet état réputé pour ses plages, le nombre de croisiéristes a d’ailleurs augmenté, passant de 21 084 passagers à 30 867 au cours des deux derniers exercices. Et la capacité d’accueil devrait encore permettre que leur nombre augmente. La construction d’un nouveau terminal est en cours. Elle devrait être achevée d’ici à la fin de l’année. Au Kerala, le port de Cochin s’active également pour développer son centre d’accueil des passagers. Tout comme celui de Chennai (Madras). Depuis ce printemps, ce port de l’État du Tamil Nadu s’est doté de nouveaux équipements – escalators, scanners à bagages, magasins duty free, etc. – en vue de mieux réceptionner les touristes. Une nouveauté en Inde où les ports de la côte Ouest étaient jusqu’alors les plus soutenus par les autorités dans ce domaine.
De tous, Mumbai reste cependant le premier port en nombre de croisiéristes du pays. Même si, au cours des deux derniers exercices, le nombre de passagers a connu une baisse de plus de 8 %. Des travaux sont néanmoins en cours. « L’amélioration du terminal de croisières devrait être achevée d’ici à deux ans et demi », promet Gautam Dey, responsable du trafic à Mumbai. « Parmi les principales compagnies qui font halte à Mumbai, on trouve des groupes comme Celebrity Cruises, Holland America Cruises, Aida Cruises, Cunard Cruises, Princess Cruises, Prestige Cruise Holdings, Costa Cruise », énumère-t-il. « Pour l’heure, il n’y a pas encore de compagnie indienne mais cela viendra! »