Le 23 juin, un référendum sur l’appartenance du Royaume-Uni à l’Union européenne (UE) a été organisé. Cette consultation populaire peut conduire à un « British Exit », abrégé en « Brexit », soit une sortie du pays de l’UE après 43 ans d’adhésion – ou son maintien. L’article 50 du traité de l’UE prévoit cette hypothèse: l’État qui décide de se retirer notifie son intention au Conseil européen. L’UE négocie alors avec cet État un accord fixant les modalités de son retrait, que le Conseil conclut ensuite à la majorité qualifiée, après approbation du Parlement européen.
L’une des trois grandes puissances
Nous écrivons ces lignes la veille de l’organisation du référendum dont l’issue paraît à ce moment incertaine. Sur le plan économique, avant le référendum, les chefs d’entreprises, experts et institutions internationales ont bien du mal à donner une prévision claire des conséquences. L’UE perdrait l’une de ses trois grandes puissances, l’une des plus importantes places financières au monde, premier partenaire diplomatique des États-Unis sur le Vieux Continent. Selon la Cnuced, en 2015, le Royaume-Uni est classé dans le top 10 mondial des pays propriétaires de navires. Avec 48 Mtpl, il a représenté près de 3 % du total du tonnage mondial. La Grèce, avec 279 Mtpl, représente 16 % du tonnage mondial.
Le ministre des Transports de la Grande-Bretagne, Robert Goodwill, a déclaré à l’agence Reuters que l’industrie du transport maritime avait bénéficié du marché unique de l’UE en instaurant une concurrence plus loyale entre les entreprises opérant en Europe, en réduisant les coûts et les droits de douane. Cette analyse a été reprise par la place financière de Londres (City of London Corporation) et par le courtier britannique Clarksons.