Inauguration du nouveau canal de Panama

L’Autorité du canal de Panama (ACP) inaugurera officiellement le canal élargi le 26 juin. Les tests à la navigation ont été réussis. « Les essais se déroulent très, très bien », a confirmé Giuseppe Quarta, directeur opérationnel du consortium Groupe Unis pour le canal (GUPC), en charge des travaux. Soixante-dix chefs d’État, dont les présidents américain Barack Obama et chinois Xi Jinping, assisteront à la cérémonie d’ouverture. Le porte-conteneurs Andronikos, de l’armateur chinois Cosco, a été tiré au sort pour effectuer le premier passage officiel le jour de l’inauguration. Les travaux d’élargissement ont débuté il y a neuf ans, et leur achèvement initialement prévu pour 2014, année du centenaire du canal. L’extension réalisée, longue de 80 km, a nécessité l’installation de nouvelles écluses, l’élargissement des voies d’accès et l’approfondissement du lit du canal. Ce retard de deux ans a été entraîné par des conflits sociaux, plusieurs déficiences techniques et un désaccord financier entre l’ACP et le GUPC, avec un alourdissement de 3,4 Md$ du budget initialement prévu (5,25 Md$). Jorge Quijano, président de l’ACP, se réjouit de pouvoir présenter l’ouvrage au monde entier le 26 juin: « Je n’ai jamais eu le moindre doute sur le fait que le chantier allait se terminer, le problème était quand. La satisfaction de voir les travaux conclus a une saveur très agréable qui fait oublier toutes les vicissitudes. Nous montrons au monde le vrai visage de Panama et cela doit avoir un effet positif sur l’image du pays face à ces adversités que nous traversons », a-t-il déclaré. Isabel Saint Malo de Alvarado, vice-présidente de la République de Panama, dit la fierté de son pays: « Nous nous rapprochons du moment historique de l’inauguration, le 26 juin, qui sera un motif de fierté pour les Panaméens et de confiance pour le commerce mondial », a-elle écrit sur son compte Twitter.