La côte occidentale d’Afrique a représenté un volume de 293 000 EVP (en conteneurs pleins) en 2015, en hausse de 7 % par rapport à 2014. Cette zone s’est classée au 3e rang après la Méditerranée (772 000 EVP) et l’Extrême-Orient (651 000 EVP). En 2010, elle se situait au 6e rang. En tonnage, le trafic a atteint 5,5 Mt en 2015 (7,9 % du total du port).
Ce phénomène est lié au développement du transbordement qui représente près des trois quarts du trafic de conteneurs avec cette zone (217 000 EVP en 2015). La position géographique, la qualité des infrastructures et l’existence de lignes régulières avec 12 pays d’Afrique de l’Ouest sont des atouts majeurs. Valence est le point de départ du service WAF de MSC et port d’escale de l’Euraf4 de CMA CGM. Les investissements récents réalisés par l’autorité portuaire et les manutentionnaires (MSC, Noatum et TCV) afin d’accueillir les navires de plus de 18 000 EVP consolident la position du port comme hub de trafic.
Le cas de Grimaldi
Le cas de Grimaldi est un bel exemple de développement du trafic hors transbordement. Présente à Valence depuis 1999, la compagnie italienne a lancé en novembre 2010 le service West Africa qui assure le transport de véhicules, de conteneurs et de colis lourds. En mars 2015, un quatrième navire, le Grande-Ghana (1 360 EVP, 2 500 ml) a été incorporé. La capacité de transport a été ainsi accrue de 30 %. Celle-ci représente désormais plus de 3 000 EVP et 10 000 ml. En décembre, l’escale de Nouakchott a été rajoutée à sept autres ports africains (Casablanca, Dakar, Banjul, Abidjan, Lagos, Cotonou et Lomé).
En 2015, Grimaldi a transporté 50 469 EVP à l’export et 7 299 EVP à l’import. Le service West Africa constitue un gros enjeu commercial, et Mario Massarotti, directeur général de Grimaldi Logistica España (GLE), a évoqué récemment le « potentiel » de l’Afrique de l’Ouest.