Dans le giron du Port de Londres, près de l’embouchure de la Tamise, Tilbury accueille pour ces trafics Grimaldi Lines. L’armement italien assure un départ par semaine et offre « un des temps de transport les plus rapides », assure Garry Morkham, directeur des agences de Grimaldi. Les navires qui font escale à Tilbury appartiennent aux navires de dernière génération, les G4. Ce sont les conros introduits par Grimaldi au cours des dernières années (les Grande-Abidjan, Grande-Cotonou, Grande-Dakar, Grande-Lagos, Grande-Luanda et Grande-Tema). Ces navires desservent le port britannique dans le cadre des services qui relient l’Europe du Nord à l’Afirque de l’Ouest avec Anvers comme point de départ. Ce dernier joue le rôle de hub pour l’armement.
Un trafic tourné vers les pays anglophones
Le trafic depuis Tilbury est principalement tourné vers les pays anglophones comme le Nigeria et le Ghana, notamment Lagos, Port Harcourt, Téma et Takoradi, souligne le directeur des agences Grimaldi, Garry Morkham. Du côté des exportations, ce sont principalement des conteneurs, des voitures, des véhicules légers utilitaires, des camions et des colis exceptionnels qui quittent la Grande-Bretagne vers le sud. En sens inverse, les produits forestiers et du cacao en conteneurs sont importés. Pour faire face à l’entrée en service de navires de plus grande taille, le port de Tilbury doit agrandir ses quais sur la rivière pour recevoir les navires de type G4. Ils sont devenus trop importants pour entrer dans l’écluse de 34 m de large et doivent donc être opérés dans l’avant-port. Le terminal a été agrandi pour recevoir les navires de 235 m de long et est équipé d’une rampe renforcée et d’une grue capable de levers jusqu’à 150 t. Ces travaux permettent aux navires de Grimaldi d’avoir un accès pendant 22 heures par jour sur le quai. Comparativement à une fenêtre beaucoup plus réduite, continue le directeur des agences Grimaldi en Grande-Bretagne. « C’est un avantage de taille parce que nous pouvons opérer des rotations plus rapidement et avoir une plus grande flexibilité. » Quant aux conteneurs, ils sont opérés sur le terminal du Tilbury London Container Terminal, sur lequel CMA CGM opère aussi sont service Euraf1 depuis le mois d’août.