La compagnie Ponant a annoncé le 15 mars avoir signé une lettre d’intention pour la commande de quatre nouveaux paquebots auprès de Vard, filiale norvégienne du chantier italien Fincantieri (sujet accord financement export). Cette future commande est la première étape dans l’extension de la flotte de la compagnie depuis son rachat en 2015 par Artemis, holding de la famille Pinault. Les paquebots mesureront 128 m pour une capacité de 92 cabines passagers. Les locaux équipage doivent accueillir 110 personnes. Classés « Ice Class » et équipés des dernières technologies, ces « navires d’expédition faciles à manœuvrer » pourront atteindre des sites inaccessibles aux grosses unités.
« Ice Class » et dédiés aux mers chaudes
Bien que classés « glace », ils seront dédiés aux mers (ou rivières) chaudes, précise Jean-Emmanuel Sauvée, d.g. et cofondateur de la compagnie. Un « miniport » sera présent à l’arrière pour faciliter et accélérer les débarquements en expédition. La première livraison est prévue en 2018. Ces navires seront équipés des dernières technologies en matière de préservation de l’environnement (et du local des générateurs électriques, compte tenu de la mésaventure du Boréal, NDLR). Ils viendront rejoindre Le-Ponant, voilier emblématique de la compagnie livré en 1990, et les quatre sisterships: Le-Boréal (142 m, 122 cabines passagers), L’Austral, Le-Soléal et Le-Lyrial, construits par Fincantieri entre 2010 et 2015.
Ces nouvelles unités devraient très probablement être immatriculées à Wallis et Futuna.