Le 6 juin 1986, le Duc-de-Normandie réalisait sa première traversée commerciale vers Portsmouth, en Grande-Bretagne. Dès l’année suivante et avec le succès de la ligne, Brittany Ferries mettra en service un navire supplémentaire, la Reine-Mathilde. En 1989, la compagnie bretonne passera commande d’un navire plus grand. Le Normandie prendra ainsi du service en 1992. À la même époque, toujours à Caen-Ouistreham, une première extension du terminal transmanche verra le jour. Un deuxième navire neuf sera livré en janvier 2003, le Mont-Saint-Michel. Preuve de la vitalité de la ligne, en trente ans, trois extensions de terminal seront menées. Encore récemment, entre 2010 et 2012, 4 ha de terre-pleins supplémentaires ont été livrés. Une passerelle a également été rallongée. Caen-Ouistreham-Porstmouth relie ainsi le troisième port du transmanche français au deuxième port du transmanche britannique. La ligne propose trois allers-retours quotidiens et se positionne comme la tête de ligne normande de Brittany Ferries. Elle transporte en moyenne un million de voyageurs chaque année et plus de 100 000 poids lourds.
Des records de fréquentation
Au début de l’année 2015 et conformément à la législation, les deux navires ont été dotés de filtres à fumée qui réduisent les émissions d’oxyde de soufre et de particules fines. « En 2015, nous avons enregistré une bonne année comme un peu partout sur les ports situés à l’ouest de Calais. La hausse du trafic est de 2,54 % avec 991 753 passagers. Nous avons également constaté des records de fréquentation en termes de passagers l’été dernier sur les mois de juillet et d’août », explique Philippe Deiss, le directeur général de Ports Normands Associés (PNA). « Le trafic de marchandises est également en hausse de 6 %, toujours en 2015. Cela représente 100 000 véhicules industriels », ajoute le responsable. Pour Philippe Deiss, il existe plusieurs raisons qui expliquent la croissance qui devrait se poursuivre sur 2016. Le maintien de la livre sterling, un coût du baril particulièrement bas mais aussi la reprise économique en Grande-Bretagne sont autant de facteurs positifs qui concourent aux bons résultats de la ligne.