Depuis début janvier, la table de chevet du second capitaine (chargé des opérations commerciales) d’un vraquier risque de s’enrichir d’un nouvel ouvrage de près de 272 pages: Bulk Cargoes: a guide of Good Practice. Ses auteurs sont Charles Bliault (13 ans à la mer), Martin Jonas (physicien spécialisé dans le comportement des vracs secs et liquides dans une cale de navire) et le North of England P& I Association.
Ainsi que le souligne l’introduction, l’immense majorité des 3 Mdt de vracs secs qui traversent les mers, bon an mal an, arrivent à destination sans problème. Mais certaines cargaisons subissent des dommages et, dans les cas les plus extrêmes, des navires disparaissent avec leur équipage.
Ce guide souhaite donc participer à la prévention des risques en rappelant ce que tout second capitaine devrait savoir depuis longtemps. Il est structuré en neuf chapitres: information générale; règles ou normes internationales applicables (Solas, IMSBC Code, International Grain Code etc.); exploitation et entretien du navire (de ses panneaux de cales, de ses cales, etc.); soins à apporter à la cargaison (détermination du poids chargé, bonne apparence ou non de la cargaison, sa bonne répartition dans les cales, la fumigation, organisation du voyage); comprendre les risques et les éviter notamment en matière de liquéfaction; soins spécifiques à certaines cargaisons (ciment, charbon, briquettes de charbon, boue de charbon, grain, ferraille, minerai de fer, etc.); préparation du voyage (opérations commerciales comprises); bonne tenue de tous les registres et autres certificats demandés par les uns et les autres.
C’est à ce niveau que se pose la question de l’usage réel de ces ouvrages qui tendent à se multiplier. Déjà débordés par des charges administratives dont la pertinence n’est pas évidente, quand un second capitaine ou un capitaine a-t-il le temps de consulter ces guides de bonne pratique?