Méthanol: une solution pour les zones à émissions contrôlées

L’étude commence par le témoignage de satisfaction du p.-d.g de Stena Line, dont le Stena-Germanica (24 MW installés) a été transformé pour brûler soit du méthanol (CH₃OH), soit du fuel. Les coûts navire ont été de 13 M€, le projet total (unité de stockage à quai et modification d’une barge de soutage, notamment) représentant 22 M€. Cette expérimentation grandeur nature a été cofinancée par la Commission européenne.

Selon les auteurs de cette étude(1), le méthanol est disponible dans le monde entier et pourrait être totalement généré par des énergies renouvelables. À ce jour, il est principalement produit à partir du méthane.

Ne produisant aucun SO_x et très peu de NO_x, il permet de respecter les exigences actuelles concernant les zones à émissions contrôlées, y compris en Californie. Il devrait respecter des normes plus sévères.

Moins cher que le GNL

Liquide à température et pression « normales » (t° de fusion - 98 °C, t° d’ébullition 65 °c), il se stocke et se transfère facilement dans toutes les citernes et tuyaux existant. Il faut néanmoins faire attention à son point d’éclair bas (11 °C). Compte tenu de son état liquide à température habituelle, les coûts d’infrastructures sont modestes, surtout si on les compare à ceux nécessaires pour traiter du GNL. Une « petite » station de soutage de méthanol couterait environ 400 000 €, la transformation d’une barge d’avitaillement, environ 1,5 M€. À comparer aux 50 M€ nécessaires à une station GNL et aux 30 M€ pour la barge. En outre, en fonction de la demande, la capacité d’une station de soutage peut être augmentée progressivement.

La question du prix de CH₃OH est bien évidement traitée, d’autant qu’elle est très sensible. Sur les cinq dernières années, à densité énergétique comparable(2), le méthanol était moins cher que le Marine Gas Oil. Avec la baisse du prix du brut, celui du MGO a chuté plus vite que le méthanol. Ce dernier reste cependant concurrentiel dans des zones importantes pour le transport maritime comme la Chine et l’Amérique du Nord, où il a baissé de 30 % dans les douze derniers mois. L’expansion des usines de production dans les marchés clés comme les États-Unis devrait faire baisser encore les prix. Les moteurs étant bi-énergies (diesel/méthanol), il devrait être facile de brûler du diesel quand le prix du méthanol augmente.

Au sujet du prix de la transformation du Stena-Germanica, l’étude souligne que celui-ci intègre le coût de toutes les études qui ont été menées (techniques, sécurité, adoption des normes applicables, etc.). La transformation d’un deuxième ferry de même taille couterait de 30 % à 40 % moins cher.

À ce jour, les tests en laboratoire et sur le terrain ont montré qu’un moteur marin brûlant du méthanol a un comportement égal ou supérieur à celui alimenté au diesel. Des moteurs optimisés pour le CH₃OH sont en cours de développement pour fournir de meilleures prestations.

L’industrie a une expérience de plus d’un siècle dans le transport maritime et routier, la manutention et les nombreux usages du méthanol. En 2008 et 2009, il a été le vrac liquide le plus important ayant transité par les ports de Finlande. C’est un produit chimique très fréquent dans les ports de Baltique.

Pour conclure sur une note « écolo », le rapport souligne que le méthanol est miscible en toute proportion avec l’eau et est biodégradable. Il sera donc impossible de revoir des pélicans se débattre dans une nappe de fuel lourd à la suite d’un accident. Tout au plus, certains oiseaux de mer deviendront-ils aveugles. En effet, le méthanol, autrement appelé alcool de bois ou alcool méthylique, est toxique pour les êtres vivants. Son ingestion détruit, entre autres, le nerf optique.